EPO धनादेश: पेरेस जेप्चिरचिर के निलंबन से सिडनी की जीत और मैराथन की पाइपलाइन पर सवाल

सिडनी मैराथन के फिनिश लाइन पर जो समय दर्ज हुआ था — दो घंटे, 18 मिनट, 31 सेकंड — वह अब पहले नंबर की तरह नहीं, बल्कि एक तारीख की तरह पढ़ा जाएगा। 30 अगस्त 2026 को पेरेस जेप्चिरचिर ने सिडनी में तीन मिनट से अधिक की बढ़त से जीत दर्ज की थी। तीन हफ्ते भी नहीं बीते कि एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट (AIU) ने घोषणा की कि 33 वर्षीय केन्याई धाविका को अनंतिम रूप से निलंबित कर दिया गया है। वजह: आउट-ऑफ-कंपटीशन नमूने में EPO पॉजिटिव। वही नमूना, जो सिडनी जीतने से पहले केन्या में लिया गया था।

एक लंबी दूरी की धाविका के करियर को मैं हमेशा एक लेजर की तरह पढ़ता हूं — हर दौड़ की स्प्लिट, हर पानी के स्टेशन पर बिताया गया समय, हर अंतिम दो किलोमीटर का नेगेटिव स्प्लिट। दिक्कत यह है कि EPO जैसे पदार्थ की एंट्री इस लेजर में कहीं नहीं होती। EPO, यानी एरिथ्रोपोइटिन, किडनी में प्राकृतिक रूप से बनने वाला पदार्थ है जो नई लाल रक्त कोशिकाओं का निर्माण उत्तेजित करता है। इंजेक्शन के रूप में लेने पर यह केवल एक छोटी खिड़की के लिए यूरिन या रक्त में पकड़ा जा सकता है, और खून में ऑक्सीजन ले जाने वाली लाल कोशिकाओं की संख्या बढ़ा देता है। मैराथन के 42.195 किलोमीटर में ऑक्सीजन का हिसाब ही सब कुछ है। यही वजह है कि यह खबर किसी एक रेस की खबर नहीं है।

जेप्चिरचिर का रिकॉर्ड इतना घना है कि उनका निलंबन एक व्यक्तिगत मामले से बड़ा बन जाता है। वह 2026 टोक्यो ओलंपिक की महिला मैराथन चैंपियन हैं, और सितंबर 2026 में उसी टोक्यो लौटकर विश्व चैंपियनशिप जीतीं। 2026 में उन्होंने महिला हाफ मैराथन का विश्व रिकॉर्ड तोड़ा, और 2026 में तीन बार उसे बेहतर किया। सिडनी के अलावा उनकी बड़ी जीतों में न्यूयॉर्क मैराथन 2026, बोस्टन मैराथन 2026 और लंदन मैराथन 2026 शामिल हैं। सिडनी वह रेस है जो 2026 में सातवां विश्व मेजर बना — और उस मेजर की पहली चैंपियन अब अनंतिम निलंबन के दायरे में है।

केन्या में लिया गया वह नमूना सिडनी से पहले का है। यानी रेस से पहले की जांच, रेस के बाद की जीत, और उसके बाद का निलंबन — तीनों अलग-अलग तारीखों पर हैं। यही वह बिंदु है जहां मैराथन के दर्शक और प्रशासक अलग-अलग दिशाओं में देखते हैं। दर्शक पूछता है कि सिडनी का खिताब किसे जाएगा। प्रशासक पूछता है कि नमूना कब लिया गया, किस प्रोटोकॉल के तहत, और परिणाम की घोषणा में इतना समय क्यों लगा। मेरे लिए असली सवाल तीसरा है: एक धाविका जो चारों मेजर जीत चुकी है, उसके नमूने की जांच का नतीजा उसकी अगली रेस से पहले क्यों नहीं आया?

मैंने 2026 से 2026 के बीच कई मैराथन कॉल किए हैं, कुछ ऑफ-ट्यूब, कुछ स्टेडियम से। जब आप 42 किलोमीटर की कमेंट्री करते हैं, तो आपको पता चल जाता है कि रेस का नतीजा टेप पर नहीं, बल्कि 30वें किलोमीटर के आसपास तय होता है, जब शरीर में ग्लाइकोजन खत्म होने लगता है और फैसला ऑक्सीजन की सप्लाई पर आ जाता है। EPO ठीक उसी बिंदु पर काम करता है। यही कारण है कि इस मामले में "क्या उसने जानबूझकर लिया" से आगे का सवाल जरूरी है — क्या उसकी ट्रेनिंग और रेसिंग की खिड़की में नमूना-संग्रह की बुनियादी ढांचागत कमी थी, जिसने इस तरह के पदार्थ को पकड़ने की संभावना को पहले ही कम कर दिया था? केन्या में आउट-ऑफ-कंपटीशन जांच की लॉजिस्टिक्स — कितने डोपिंग कंट्रोल अधिकारी, कितने नमूने प्रति एथलीट प्रति वर्ष, कितने परीक्षण दूरदराज के ट्रेनिंग कैंपों तक पहुंचते हैं — यह वही लेजर है जिसे कोई नहीं दिखाता।

एक तुलना यहां काम आती है। 2026 लंदन विश्व चैंपियनशिप में मैंने पुरुष भाला फेंक क्वालिफिकेशन की हर थ्रो अपनी नोटबुक में दर्ज की थी। वहां मुझे यह सीख मिली कि किसी स्पर्धा की सच्चाई फाइनल के पोडियम पर नहीं, क्वालिफिकेशन के तीसरे थ्रो पर मिलती है। मैराथन में क्वालिफिकेशन राउंड नहीं होता, लेकिन उसका समकक्ष मौजूद है — वह चयन प्रक्रिया और नमूना-संग्रह का कैलेंडर, जो तय करता है कि कौन साफ-सुथरे तरीके से बड़ी रेस तक पहुंचता है और कौन सिस्टम के अंधे धब्बों से गुजरता है। भाला फेंक में मैं थ्रो के बीच के 78-82 मीटर के मृत क्षेत्र को स्कोर करता था; मैराथन में मुझे उस मृत क्षेत्र को स्कोर करना होगा जो रेस से पहले और बाद के महीनों में है।

भारतीय एथलेटिक्स के संदर्भ में यह मामला दूर की आग नहीं है। भारत में लंबी दूरी की महिला धाविकाओं की पाइपलाइन केरल और उत्तराखंड की पहाड़ी बेल्ट से चलती है, जहां स्पोर्ट्स कोटा नौकरी और राज्य स्तरीय छात्रवृत्ति ही मुख्य आर्थिक आधार हैं। जब कोई अंतरराष्ट्रीय सुपरस्टार EPO मामले में फंसता है, तो उसका असर दो जगह पड़ता है। पहला, उन शांत रेसों पर जहां भारतीय धाविकाएं विश्व मेजर के क्वालिफाइंग टाइम का पीछा करती हैं — सिडनी जैसे नए मेजर में अंतरराष्ट्रीय भागीदारी का गणित बदल जाता है। दूसरा, उस भरोसे पर जो घरेलू चयन समितियां और फेडरेशन के डेटाबेस पर बनता है। मैंने 2026 में जकार्ता एशियाई खेलों से पहले भारतीय ट्रैक एंड फील्ड के मार्क्स का एक सार्वजनिक डेटाबेस बनाया था, तब मुझे पता चला था कि साफ खेल का सवाल केवल डोपिंग रोकने वाली एजेंसी का नहीं, बल्कि उस डेटा का भी है जो फेडरेशन सार्वजनिक करता है या नहीं करता।

यहां एक उलटा निष्कर्ष भी है, और वह असुविधाजनक है। ब्रिटेन जैसे बाजार में लंबी दूरी की रेसों का कैलेंडर लगातार चलता है — लंदन, मैनचेस्टर, ग्रेट नॉर्थ रन, क्लब-स्तरीय रेसें — इसलिए नमूना-संग्रह के अवसर भी अधिक होते हैं। केन्या और पूर्वी अफ्रीका की ट्रेनिंग बेल्ट में, जहां एथलीट वर्ष में कई महीने ऊंचाई पर एकांत कैंपों में बिताते हैं, वही कवरेज पतली हो जाती है। तो सवाल यह नहीं कि केन्याई सिस्टम कमजोर है — सवाल यह है कि परीक्षण की आवृत्ति और स्थान का भूगोल, एथलीट के प्रशिक्षण भूगोल से मेल नहीं खाता। सिडनी मैराथन की दूसरे स्थान पर रहीं आयरिन चेपेट चेपताई तीन मिनट से अधिक पीछे थीं। उस अंतर को अगर केवल फिटनेस से समझाया जाए, तो हम उस सिस्टम की जांच से बच रहे हैं जो यह सुनिश्चित नहीं कर पाया कि रेस से पहले का नमूना रेस से पहले ही निपट जाए।

मुझे यह भी स्पष्ट करना है कि मैं जेप्चिरचिर को दोषी नहीं मान रहा। अनंतिम निलंबन का अर्थ अंतिम फैसला नहीं होता; सुनवाई, बी-नमूना और कानूनी प्रक्रिया बाकी है। लेकिन एथलेटिक्स की जनता उस प्रक्रिया का इंतजार करते-करते थक चुकी है, क्योंकि हर बार नतीजा सालों बाद आता है और तब तक रेस का रिकॉर्ड, प्रायोजक का अनुबंध और अगली पीढ़ी का भरोसा — तीनों अपनी जगह बदल चुके होते हैं। EPO का मामला डोपिंग की कहानी नहीं, बल्कि खेल के प्रशासनिक धैर्य की कहानी है — कि किसी खिताब को वैध रहने के लिए जांच का नतीजा उतनी ही तेजी से आना चाहिए जितनी तेजी से वह खिताब जीता गया था।

सिडनी का वह 2:18:31 अब एक सवाल के साथ जीवित है: क्या यह समय एक चैंपियन का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था, या उस प्रणाली का सबसे तेज प्रदर्शन जो अपने ही नमूनों को समय पर नहीं पढ़ सकी? जब अगली बार सिडनी या किसी भी नए मेजर की स्टार्ट लाइन सजेगी, तब सवाल पोडियम पर खड़ी धाविका से नहीं, बल्कि उस अधिकारी से पूछा जाएगा जो नमूना लेता है — और उस रिपोर्ट से, जो बताती है कि उसने नमूना कब पढ़ा।