रुति अगा पर छह साल का प्रतिबंध: नकली पर्चे की स्याही में डूबा एक मैराथन करियर

दस सितंबर की तारीख़ को जब एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट की प्रेस विज्ञप्ति वायर पर आई, तो उसमें एक ऐसा वाक्य था जिसने मुझे रोक दिया। अदालत के फैसले में लिखा था कि जिस क्लिनिक के पर्चे पर रुति अगा के घुटने का इलाज दिखाया गया था, वह क्लिनिक अस्तित्व में ही नहीं था। पर्चा लिखने वाला 'डॉक्टर' परिवार का एक सदस्य था, जिसके पास कोई चिकित्सा पंजीकरण नहीं था, और उसने यह कहकर पल्ला झाड़ लिया कि यह किसी 'पुराने कार्यालय के पुराने पर्चा पैड' से लिखा गया था — जिसे उस क्लिनिक ने साफ़-साफ़ नकार दिया। सत्यापन की तीन स्वतंत्र चूकें, एक ही कागज़ पर। तीस साल से ज़्यादा समय से मैं स्टॉपवॉच और नोटबुक लेकर ट्रैक और सड़क के किनारे खड़ा रहा हूँ, लेकिन यह पहला मौक़ा था जब किसी पर्चे की रोशनी में एक एलीट मैराथन का अंत मुझे दिखाई दिया, दौड़ के किसी फ़िनिश टेप की तरह नहीं, बल्कि किसी अदालती दस्तावेज़ की तरह — स्याही के धब्बों के साथ। रुति अगा इथियोपिया की 32 वर्षीय महिला मैराथनर हैं, और जब यह ख़बर आई कि उन पर छह साल का प्रतिबंध लगा है, तो अधिकांश प्रतिक्रियाएँ यह पूछ रही थीं कि आख़िर वे किस नस्ल-विरोधी (स्टेरॉयड) पदार्थ के संदूषण में फँसीं। यह सवाल अपनी जगह ठीक है, मगर इसके पीछे का पूरा ढांचा — दो साल प्रतिबंध आम नियम के तहत, चार साल तामील-छेड़छाड़ के तहत, कुल छह साल — कहीं ज़्यादा दिलचस्प कहानी कहता है। और यह कहानी उस पल से शुरू होती है जब एक घुटना दर्द करता है और किसी एथलीट के पास एक पंजीकृत टीम-फ़िज़िशियन का फ़ोन नंबर नहीं होता। पहले उस दौड़ का ज़िक्र, जिसने यह सब शुरू किया। मार्च महीने में रुति अगा ने चीन में एक हाफ़ मैराथन जीती थी। हाफ़ मैराथन, और भी अगर वह किसी वर्ल्ड एथलेटिक्स लेबल-श्रेणी की सड़क दौड़ हो, तो उसका विजेता आम तौर पर ऐसा एथलीट होता है जो मैराथन की तैयारी में आधी दूरी को एक नियंत्रित इकाई मानता है। एलीट इथियोपियाई और केनीयाई एथलीटों के लिए चीन की सड़क-दौड़ सर्किट एक गंभीर आर्थिक अड्डा है — फ़्लाइट, होटल, अपीयरेंस फ़ीस, और प्रीमियम मनी। यह वही सर्किट है जिस पर सर्वाधिक सघन दवा-परीक्षण भी होता है। अगा उस दौड़ को जीतकर लौटीं और उनके सैंपल में मिथाइलप्रेडनिसोलोन मिला। यहाँ एक तकनीकी सुधार ज़रूरी है, क्योंकि शुरुआती रिपोर्टों में यह ग़लती छापी गई फिरी कि यह कोई 'वर्जित स्टेरॉयड' था और वाडा (WADA) इसे प्रदर्शन-वर्धक मानता है। यह सटीक नहीं है, और कोई भी गंभीर रिपोर्ट इसे ठीक किए बिना आगे नहीं बढ़ सकती। मिथाइलप्रेडनिसोलोन एक ग्लूकोकोर्टिकोइड है, जो वाडा की वर्जित सूची में श्रेणी एस9 में आता है, न कि एस1 के एनाबॉलिक स्टेरॉयड में। वर्तमान सूची के अनुसार, एस9 ग्लूकोकोर्टिकोइड केवल प्रतियोगिता-अवधि (इन-कम्पीटिशन) में वर्जित हैं, और वह भी इंजेक्शन, मौखिक या रेक्टल मार्ग से। यह अंतर बहुत बड़ा है। एक खिलाड़ी जो घुटने की सूजन के लिए प्रतियोगिता से बाहर इंजेक्शन लेता है, वह नियम-सम्मत है — बस उसे दौड़ की परीक्षण-अवधि शुरू होने से पहले पदार्थ के पूरी तरह बाहर निकल जाने का इंतज़ार करना होता है। रोड रेस के लिए परीक्षण का दायरा रेस से एक दिन पहले रात 23:59 बजे खुल जाता है, इसलिए कुछ दिन पहले लिया गया इंजेक्शन भी पकड़ा जा सकता है। अगा के पास इलाज का एक वाजिब रास्ता था। घुटने की सूजन (सिनोवाइटिस) के लिए मिथाइलप्रेडनिसोलोन का इंट्रा-आर्टिकुलर या पेरी-आर्टिकुलर इंजेक्शन दूरी-धावकों के लिए मानक खेल-चिकित्सा अभ्यास है। अगर उनके पास असली मेडिकल रिकॉर्ड होते, तो वे समय और मार्ग का स्पष्टीकरण दे सकती थीं, और मामला 'ग़लती नहीं' (नो-फॉल्ट) की श्रेणी में बहसा जा सकता था। मगर उन्होंने या उनके आस-पास के लोगों ने जो किया, उसने उस बचाव को ही ख़त्म कर दिया जो शायद काम कर सकता था। यही वह जगह है जहाँ खेल का पक्ष हटकर एक ज़्यादा मानवीय, और ज़्यादा असहज, सच्चाई सामने आती है। घुटने की चोट मैराथनर के लिए ऐसा जोखिम है जिसे मैंने अपनी नोटबुक में बार-बार लिखा है — ऊँचे माइलेज की कीमत शरीर के वही जोड़ चुकाते हैं जो हर क़दम पर वज़न उठाते हैं। चोट लगी है, अपीयरेंस फ़ीस का अनुबंध क़ायम है, और टीम में एक भी पंजीकृत चिकित्सक नहीं है। इस परिस्थिति में, ग्लूकोकोर्टिकोइड सबसे सस्ता और सबसे उपलब्ध औज़ार है। यहाँ असली संकट पदार्थ नहीं, प्रशासन है: उस 'डॉक्टर' के पास न पंजीकरण था, न असली पर्चा पैड, और न कोई टीयूई (चिकित्सीय उपयोग छूट) की प्रक्रिया का रिकॉर्ड। इस पूरे कांड का लेखा-जोखा करने पर एक अंकगणित सामने आता है जो आम रिपोर्टों में दिखता ही नहीं। दो साल प्रतिबंध उपस्थिति के मामले में मिला, और चार साल तामील-छेड़छाड़ के मामले में। यानी कुल छह साल। यह गणित बताता है कि पैनल ने मिथाइलप्रेडनिसोलोन के मामले को 'निर्दिष्ट पदार्थ' (स्पेसिफाइड सब्स्टेंस) की श्रेणी में रखा, जहाँ इरादा सिद्ध न होने पर दो साल आम है, और तामील के मामले को पूरी तरह दोषी माना। किसी बचाव-पक्ष के लिए यह कड़वी सच्चाई है कि नकली दस्तावेज़ बनाना अपने आप में छिपाने के इरादे का परोक्ष सबूत होता है, फिर भी इसने उपस्थिति वाले प्रतिबंध को बढ़ाया नहीं — यह एक तरह का विरोधाभास है जो नियम-पुस्तिका की सीमाओं को दर्शाता है। प्रतिबंध दस सितंबर से लागू है, और वह भी उसी तारीख़ से जब वे अस्थायी रूप से निलंबित हुई थीं। अर्थात् वे पहले से गिनती कर रही थीं। इसका अर्थ यह भी है कि छह साल पूरे होने तक वे लगभग 38 वर्ष की होंगी, और 2028 का ओलंपिक चक्र उनके लिए पूरी तरह बंद हो चुका है। 32 की उम्र, इथियोपिया की महिला मैराथन गहराई, और एक दवा-प्रतिबंधित रिकॉर्ड — यह तीनों मिलकर एक ऐसा समीकरण बनाते हैं जिसमें वापसी की कोई असली संभावना नहीं बचती। यह तथ्य कि छह साल का प्रतिबंध किसी ऐसे पदार्थ के लिए मिला जिसका सहनशक्ति पर कोई सिद्ध लाभ नहीं है, आने वाले समय में एक ऐसा उदाहरण बनेगा जिसे एआईयू अपनी सख़्ती के लिए उद्धृत करेगा, और अफ़्रीकी सड़क-धावकों के समर्थक इसे अनुपातहीन कार्रवाई के उदाहरण के रूप में उठाएँगे। लेकिन चर्चा के केंद्र में यह नहीं होना चाहिए कि प्रतिबंध कितना लंबा है। असली बहस यह है कि एक अंतरराष्ट्रीय एलीट एथलीट के पास चोट लगने पर पंजीकृत टीम-चिकित्सक का दरवाज़ा क्यों नहीं था। तीन महाद्वीपों की सड़क दौड़ों में पुरस्कार और प्रायोजन का पैसा बढ़ता जा रहा है, लेकिन उस पैसे के साथ आने वाली चिकित्सा-अवसंरचना वहीं की वहीं है: एजेंट का फ़ोन, एक घरेलू डॉक्टर, एक पर्चा पैड। जब तक यह ढांचा नहीं बदलता, तब तक अगली रुति अगा कहीं और, किसी और मौसम में, बस अपनी चोट का इलाज करवाने की कोशिश करती मिलेगी — और उसे शायद यह भी नहीं पता होगा कि वह एक ऐसे कागज़ पर अपने करियर की आख़िरी रेखा खींच रही है जिसे कोई अदालत केवल पढ़कर नहीं, शब्दशः मिट्टी में मिला देती है। स्टेडियम के ख़ाली स्टैंड भी अपनी आवाज़ रखते हैं, और पिछले कुछ वर्षों में मैंने वह आवाज़ सीखी है। मगर कभी-कभी सबसे तेज़ आवाज़ किसी भरे मैदान से नहीं, बल्कि किसी अदालती कमरे के बंद दरवाज़े से आती है — जहाँ एक पुराना पर्चा पैड खोला जाता है, और किसी दौड़ का अंत बिना एक भी क़दम के घोषित कर दिया जाता है। प्रश्न यह है कि क्या इस खेल में अगली पीढ़ी की रुति अगा के पास वह समय होगा जो उन्होंने ख़र्च नहीं किया — वह समय जब एक घुटना दर्द करता है और कोई फ़ोन उठाता है, और वहाँ जवाब देने वाला एक पंजीकृत, जवाबदेह चिकित्सक होता है, न कि कोई पुराना पर्चा पैड। जब तक वह वक़्त नहीं आता, हर छह साल का प्रतिबंध किसी एथलीट का नहीं, किसी ढांचे का दोषपत्र रहेगा।