रणजी की खबरें कौन लिखता है? आईपीएल नीलामी की चमक में दबी घरेलू क्रिकेट की कहानी

जनवरी 2026, बेंगलुरु। आईपीएल महा-नीलामी का दूसरा दिन। बेन स्टोक्स पर ₹12.5 करोड़ की बोली का शोर पूरे हॉल में गूंज रहा था, लेकिन मेरी नजरें पैडल पर नहीं, एक कोने में बैठे 26 साल के बाएं हाथ के बल्लेबाज़ के पिता पर टिकी थीं। उनका बेटा—41 प्रथम श्रेणी मैच खेल चुका मुंबई का लड़का—पहले राउंड में अनसोल्ड रह गया था। जब एक्सेलेरेटेड राउंड में उसे खरीदा गया, तो पिता की आंखों में जो राहत थी, वह स्टोक्स की करोड़ों की बोली से कहीं ज्यादा सच्ची थी। उस रात होटल लॉबी में मैंने उनके साथ देर रात तक बात की। एजेंट ने मुझसे कहा, 'सर, आप अकेले पत्रकार हैं जो नीलामी में सिर्फ कीमत नहीं, कहानी भी देखते हैं।' उसी दिन मेरे नोटबुक में एक नई लाइन जुड़ी—'नीलामी कक्ष में हर पैडल एक नब्ज़ है, जिसे मैंने गिनना सीखा है।' लेकिन उसी नोटबुक के पिछले पन्ने पर रणजी ट्रॉफी के नॉकआउट मैचों की अधूरी रिपोर्टें भी थीं, जिन्हें पिछले तीन सालों में किसी बड़े अखबार ने प्रकाशित नहीं किया। यह विरोधाभास ही इस लेख की नींव है।

पिछले तीन महीनों में मैंने देश के छह प्रमुख रणजी स्थलों—दिल्ली का फिरोजशाह कोटला, मुंबई का वानखेड़े, बेंगलुरु का चिन्नास्वामी, कोलकाता का ईडन गार्डन्स, अहमदाबाद का नरेंद्र मोदी स्टेडियम और चंडीगढ़ का सेक्टर-16 स्टेडियम—का दौरा किया। हर जगह एक ही तस्वीर: प्रथम श्रेणी मैचों को कवर करने वाले पत्रकारों की संख्या उंगलियों पर गिनी जा सकती थी। ईडन गार्डन्स पर एक रणजी मैच के दौरान स्टेडियम के प्रेस बॉक्स में सिर्फ चार पत्रकार बैठे थे, जबकि उसी शाम को एक आईपीएल टीम के अभ्यास सत्र को कवर करने के लिए कैमरा क्रू और रिपोर्टरों की भीड़ उमड़ पड़ी थी। वानखेड़े में एक वरिष्ठ क्यूरेटर ने मुझसे नाम न छापने की शर्त पर कहा, 'आप रणजी मैच देखने आए हैं? अब तो यहां सिर्फ स्काउट्स और एजेंट्स आते हैं, पत्रकार नहीं।' यह मेरे लिए नई बात नहीं थी। 2026 में जब मैंने चंडीगढ़ में इंडियन एक्सप्रेस से पत्रकारिता शुरू की थी, तब पंजाब के दौरे पर रणजी मैचों की कवर-टू-कवर रिपोर्टिंग हुआ करती थी। पत्रकार मैच के दिनों में स्टेडियम में रहते थे, स्कोरकार्ड से लेकर ड्रेसिंग रूम की हलचल तक, सब कुछ रिकॉर्ड होता था। आज वही रणजी ट्रॉफी केवल स्कोरकार्ड और कुछ तस्वीरों तक सिमट कर रह गई है।

यहां यह स्पष्ट कर देना जरूरी है कि मेरा तर्क यह नहीं है कि आईपीएल ने टेस्ट क्रिकेट को खत्म कर दिया। ऐसा बिल्कुल नहीं है। भारत में टेस्ट मैचों को दर्शक अब भी पसंद करते हैं—2026 के ऑस्ट्रेलिया दौरे पर एडिलेड और मेलबर्न में हजारों भारतीय प्रशंसक पहुंचे थे, और 2026 के इंग्लैंड दौरे पर भी टेस्ट सीरीज की टिकटें महीनों पहले बिक गई थीं। टेस्ट क्रिकेट का बाजार जिंदा है। लेकिन जो चीज आईपीएल की चकाचौंध में सबसे ज्यादा पिसी है, वह है प्रथम श्रेणी क्रिकेट की कवरेज। और यह कोई अंदाजा नहीं, आंकड़े बताते हैं। पिछले पांच सालों में घरेलू क्रिकेट पर छपने वाले बड़े अखबारों के विश्लेषण लेखों की संख्या में 60 प्रतिशत से अधिक की गिरावट आई है, जबकि इसी अवधि में आईपीएल से जुड़े लेखों की संख्या दोगुनी हो गई है। यह आंकड़ा मैंने स्वयं अपने तीन दशकों के क्लिपिंग संग्रह से निकाला है—2026 से 2026 तक के अखबारों के कतरनों की तुलना करके।

यह गिरावट सिर्फ प्रकाशनों की संख्या तक सीमित नहीं है। इसका असर उस पारिस्थितिकी तंत्र पर पड़ा है जो खिलाड़ियों को तैयार करता है। जब रणजी मैचों को कोई कवर नहीं करता, तो उन खिलाड़ियों की कहानियां सामने नहीं आतीं जो औसत दर्जे के होते हैं, लेकिन अगले स्तर तक पहुंचने का दम रखते हैं। आईपीएल स्काउट्स अब सीधे रणजी स्कोरकार्ड और वीडियो एनालिसिस पर निर्भर हैं, लेकिन उनके पास उस खिलाड़ी की 'कहानी' नहीं होती—वह कैसे संघर्ष करता है, दबाव में कैसा खेलता है, या नेट सत्र में क्या बदलाव कर रहा है। यह जानकारी पारंपरिक बीट रिपोर्टर के पास होती थी, जो ड्रेसिंग रूम की हलचल और अभ्यास सत्रों की बारीकियों को रिकॉर्ड करता था। आज वह जानकारी किसी के पास नहीं है।

मेरा अनुभव कहता है कि रणजी ट्रॉफी की कवरेज का यह पतन एक सुनियोजित उपेक्षा का परिणाम है, न कि आईपीएल के उभार का स्वाभाविक परिणाम। जब 2026 में मैंने रेवस्पोर्ट्ज़ शुरू किया, तो मैंने पाया कि डिजिटल प्लेटफॉर्म भी उसी 'क्लिक-लालच' का शिकार हैं, जो प्रिंट मीडिया ने किया था। किसी भी संपादक को यह नहीं कहते सुना जाता कि 'चलो रणजी नॉकआउट की गहराई में जाते हैं।' लेकिन आईपीएल नीलामी के दिन हर डेस्क पर दो-दो रिपोर्टर तैनात होते हैं। यहां तक कि एक सीनियर स्पोर्ट्स एडिटर ने मुझसे कहा था, 'रणजी मैच में क्या ही कहानी होगी? कोई बड़ा नाम नहीं, कोई विवाद नहीं।' उनकी बात में दम था—व्यावसायिक रूप से। लेकिन पत्रकारिता का सवाल व्यावसायिक लाभ से बड़ा है। जब हम केवल उन्हीं कहानियों को कवर करते हैं जो चमकती हैं, तो हम उस पूरी प्रणाली को नजरअंदाज कर देते हैं जो उन चमकती कहानियों को जन्म देती है।

इस बात को और गहराई से समझने के लिए मैंने पिछले साल यानी 2026 की रणजी ट्रॉफी के नॉकआउट चरण का विश्लेषण किया। मुंबई और केरल के बीच हुए सेमीफाइनल का उदाहरण लें। वह मैच चार दिन चला और अंतिम सत्र में मुंबई ने 32 रनों से जीत हासिल की। लेकिन उस मैच की कवरेज सिर्फ एक समाचार एजेंसी की 500 शब्दों की रिपोर्ट तक सीमित रही। उस मैच में केरल के एक 22 वर्षीय तेज गेंदबाज़ ने दूसरी पारी में पांच विकेट लिए थे, जिसमें तीन विकेट एक ही ओवर में थे। उस प्रदर्शन को किसी भी बड़े अखबार ने नहीं उठाया। मुझे यह जानकारी उस गेंदबाज़ के कोच से फोन पर हुई बातचीत से मिली, जिसने कहा, 'सर, अगर यह प्रदर्शन आईपीएल में होता, तो अगले दिन अखबारों में छा जाता।' यही वह 'कॉरिडोर की याददाश्त' है जिसकी मैं बात करता हूं—रणजी का असली स्कोरकार्ड उन पन्नों में दबा है जिन्हें कोई नहीं छापता।

लेकिन यहां एक पेच है। बहुत से लोग यह तर्क देंगे कि रणजी ट्रॉफी की कवरेज कम होने का कारण दर्शकों की रुचि का अभाव है। यह तर्क सतही है। सच यह है कि दर्शकों की रुचि तब तक पैदा नहीं होती जब तक कि कहानियां सामने न आएं। 2026 में जब मैं चैंपियंस ट्रॉफी के फाइनल के बाद लंदन के होटल कॉरिडोर में देर रात तक बैठा था, तो मैंने देखा कि खिलाड़ी और कोच कैसे खुलकर बात करते हैं जब कैमरे नहीं होते। उस रात मैंने 2,600 शब्दों की रिपोर्ट लिखी थी, जिसे मेरे अखबार ने मैच रिपोर्ट से ज्यादा पढ़ा गया। सबक साफ था—गहराई में जाने से ही कहानियां निकलती हैं। रणजी के साथ भी यही हो सकता है, बशर्ते कोई उस गहराई में जाने को तैयार हो।

दूसरा पक्ष यह है कि आईपीएल नीलामी ने खुद एक नई तरह की 'चयन प्रक्रिया' को जन्म दिया है, जो पारंपरिक जोनल सिलेक्शन की जगह ले रही है। नीलामी कक्ष में बैठे फ्रेंचाइज़ी के स्काउट्स और एनालिस्ट्स अब यह तय करते हैं कि किस खिलाड़ी को करियर मिलेगा और किसे नहीं। लेकिन यह प्रक्रिया पारदर्शी नहीं है। एक खिलाड़ी जो रणजी में 50 की औसत से रन बनाता है, लेकिन उसका कोई 'प्रचार' नहीं है, वह अनसोल्ड रह सकता है, जबकि एक और खिलाड़ी जिसका आईपीएल में अच्छा रिकॉर्ड है, करोड़ों में बिक सकता है। यह असमानता केवल वित्तीय नहीं, बल्कि पत्रकारिता की भी है। जब पत्रकार रणजी मैचों को कवर नहीं करते, तो उन खिलाड़ियों की 'मार्केट वैल्यू' कम हो जाती है जो उस कवरेज के हकदार हैं।

इस बात को मजबूती से कहने के लिए मैं एक और उदाहरण देना चाहूंगा। 2026 के आईपीएल ऑक्शन में एक 19 वर्षीय बिहार के तेज गेंदबाज़ को ₹30 लाख में खरीदा गया था, जबकि उसने उस सीज़न से पहले केवल तीन प्रथम श्रेणी मैच खेले थे। वहीं, एक 28 वर्षीय बल्लेबाज़, जिसने पिछले तीन रणजी सीज़न में 45+ की औसत से 1,200 से ज्यादा रन बनाए थे, वह अनसोल्ड रह गया। जब मैंने एक फ्रेंचाइज़ी के एनालिस्ट से इसका कारण पूछा, तो उसने कहा, 'हमारे पास उस बल्लेबाज़ का कोई हालिया वीडियो नहीं था, और न ही कोई मीडिया रिपोर्ट जिससे पता चले कि वह अभी किस फॉर्म में है।' यह सीधा संबंध है—कवरेज की कमी से सूचना की कमी, और सूचना की कमी से अवसर की कमी।

यहां एक तीसरा और सबसे महत्वपूर्ण पहलू है, जिसे अक्सर नजरअंदाज किया जाता है—रणजी ट्रॉफी की कवरेज में कमी का असर महिला क्रिकेट पर भी पड़ रहा है। 2026 के महिला विश्व कप के बाद और डब्ल्यूपीएल के विस्तार के साथ, महिला घरेलू क्रिकेट की कहानियां भी उसी उपेक्षा का शिकार हैं। मैंने पिछले साल महिला रणजी ट्रॉफी (अब इसे 'सीनियर महिला ट्रॉफी' कहा जाता है) के फाइनल को कवर करने वाले पत्रकारों की संख्या गिनी—सिर्फ दो। जबकि उसी सप्ताह एक डब्ल्यूपीएल टीम के प्री-सीज़न कैंप को कवर करने के लिए दर्जनों पत्रकार मौजूद थे। यह वही पैटर्न है—जहां पैसा है, वहां कवरेज है; जहां कवरेज है, वहां पैसा है। लेकिन असली खेल उस जगह खेला जाता है जहां अभी पैसा नहीं है।

मेरे 42 साल के अनुभव में एक बात हमेशा सच रही है—बीट रिपोर्टर की अहमियत सिर्फ मैच रिपोर्ट लिखने में नहीं, बल्कि उन कहानियों को खोजने में है जो हेडलाइन से पहले कॉरिडोर में गूंजती हैं। रणजी ट्रॉफी की कवरेज का पतन इस बात का सबूत है कि हमने अपनी प्राथमिकताओं को गलत दिशा में मोड़ लिया है। अब सवाल यह है कि क्या कोई डिजिटल प्लेटफॉर्म या अखबार इस गिरावट को रोकने के लिए आगे आएगा? क्या रणजी मैचों को फिर से उसी गंभीरता से कवर किया जाएगा जैसे 2026 और 90 के दशक में किया जाता था? या फिर हम एक ऐसे भविष्य की ओर बढ़ रहे हैं जहां केवल वही कहानियां बचेंगी जिन्हें स्पॉन्सर मिल जाते हैं? इसका जवाब आने वाले कुछ सालों में मिलेगा, लेकिन जब तक यह तय हो, तब तक बहुत सी कहानियां हमेशा के लिए खो जाएंगी।