लाहौर की पिच का संदेश: पाकिस्तान ने सुफियान मुकीम छोड़े, माज़ सदाक़त कवर में

लाहौर के गद्दाफी स्टेडियम में इंग्लैंड के खिलाफ चौथे वनडे से पहले टीम शीट पढ़ी गई, तो सबसे पहले पिच की ज़ुबान सुनाई दी। ब्लॉक बी में शोर गेंद से पहले आता है, और यहां शोर से पहले पीसीबी के बयान की आवाज़ थी। बयान में लिखा था कि सुफियान मुकीम को लाहौर की पिचों की प्रकृति देखकर स्क्वाड से रिलीज़ किया गया है। मैच से ठीक पहले एक लेफ्ट-आर्म रिस्ट स्पिनर का बाहर होना और एक लेफ्ट-हैंड बैटर का कवर के तौर पर अंदर आना आम टीम-न्यूज़ जैसा दिखता है। मगर जिस टीम ने टूर्नामेंट में दो मैच जीते हों, वहां इस तरह का बदलाव नामों की अदला-बदली से आगे की बात कहता है। यह बताता है कि सेलेक्शन किस चीज़ को पहली नज़र में देख रहा है—फॉर्म को या पिच को।

पाकिस्तान इस वनडे त्रिकोणीय श्रृंखला में अभी अजेय है। दो मैच जीतकर वह इंग्लैंड से चौथे मैच में भिड़ रहा है, और उसके बाद श्रीलंका से पांचवां मैच है। घरेलू मैदान, लगातार मैच, और बीच में सफर नहीं—यही वह हफ्ता है जब चयनकर्ता आराम और संतुलन दोनों की परीक्षा करते हैं। पीसीबी ने मुकीम को घरेलू क्रिकेट भेजा है, चोट के आधार पर नहीं। यह बात महत्वपूर्ण है। 24 साल का लेफ्ट-आर्म रिस्ट स्पिनर चोटी पर नहीं, सीखने की उम्र में है। उसके नाम चार वनडे में आठ विकेट हैं, और 22 टी20ई में 30 विकेट। ये आंकड़े छोटे सैंपल के हैं, इसलिए इन्हें सीधे वनडे की क्षमता का प्रमाण नहीं बनाया जा सकता। मगर यह भी सच है कि चाइनामैन गेंदबाज़ दुनिया में कम हैं, और घरेलू मैच में उनका जाना घरेलू क्रिकेट को एक अंतरराष्ट्रीय स्तर का स्पिनर लौटाता है। मैंने जब लाहौर में खेले गए वनडे मैचों को करीब से देखा है, तो वहां के तेज़ और उछाल भरे विकेट स्पिनर के धैर्य की परीक्षा लेते हैं; रिस्ट स्पिनर को जीवित रहने के लिए अतिरिक्त उछाल चाहिए होता है।

पीसीबी के बयान का सीधा अर्थ यह है कि लाहौर की पिच इस समय रिस्ट स्पिन के लिए ज़रूरी मोड़ नहीं दे रही। जब एक टीम अपने इकलौते लेफ्ट-आर्म रिस्ट स्पिनर को छोड़ती है, तो वह यह मान रही होती है कि मैच की गेंदबाज़ी रफ्तार से तय होगी। पाकिस्तान की टीम बनावट भी उसी तरफ इशारा करती है: शाहीन शाह अफरीदी, नसीम शाह, हारिस रफ, फहीम अशरफ और रज़ाउल्लाह जैसे तेज़ गेंदबाज़, और स्पिन में अब मुख्य तौर पर अबरार अहमद। यह फैसला फॉर्म से ज़्यादा परिस्थिति के भरोसे पर खड़ा है। इसे चयन की परिपक्वता कहा जा सकता है, क्योंकि टीम ने प्रतिष्ठा से पहले पिच को तरजीह दी। लेकिन इसमें एक कीमत भी जुड़ी है। बाएं हाथ का रिस्ट स्पिनर विकेट लेता है और बल्लेबाज़ की आंखों के लिए एक अलग कोण बनाता है। इंग्लैंड जैसी टीम रफ्तार के खिलाफ मजबूत मानी जाती है, और अगर बीच के ओवरों में मोड़ आया, तो पाकिस्तान के पास बदलने के लिए सीमित विकल्प रहेंगे। पिच एक पन्ना है, पर भीड़ हाशिये में लिखती है; यहां हाशिये में पीसीबी का बयान था।

दूसरी तरफ माज़ सदाक़त की एंट्री को बैटिंग कवर मानना आसान है। छह वनडे में 134 रन और एक अर्धशतक उनके सीमित अनुभव की कहानी कहता है। पांच टी20ई में 184 रन और 170.37 का स्ट्राइक रेट उनकी सबसे चमकीली पहचान है, मगर यह पहचान टी20 की है। वनडे में पारी बनाना, तीस-चालीस ओवर तक लय बनाए रखना और स्पिन-पेस के बदलते कोणों को संभालना अलग कौशल है। सदाक़त बाएं हाथ के बैटर हैं, और पाकिस्तान का टॉप ऑर्डर ज़्यादातर दाएं हाथ का है—बाबर आज़म, फखर ज़मान, सलमान अली आगा। सैम अयूब के अलावा बाएं हाथ का विकल्प सीमित है। बाएं हाथ का बैटर रफ्तार के कोण को अलग तरह से खेलता है और स्पिनर की लाइन को भी बदलने पर मजबूर करता है। इसलिए सदाक़त की एंट्री मैच-अप की दृष्टि से तार्किक है, लेकिन वह पहली पसंद नहीं, कवर हैं। पीसीबी ने साफ कहा है कि कुछ खिलाड़ियों में मामूली निगल्स हैं और ज़रूरत पड़ने पर सदाक़त को शामिल किया जा सकता है।

इस टीम-न्यूज़ का सबसे बड़ा संकेत निगल्स के बहुवचन में छिपा है। पीसीबी ने एक खिलाड़ी की जगह नहीं, कई खिलाड़ियों की फिटनेस को लेकर कवर जोड़ा है। यह चिंता का विषय इसलिए है क्योंकि अगले चार-पांच दिन में इंग्लैंड और श्रीलंका दोनों से खेलना है। तेज़ गेंदबाज़ों पर लगातार मैचों का भार पड़ेगा, और अगर कोई निगल किसी मुख्य खिलाड़ी को बाहर करता है, तो बेंच की परीक्षा होगी। मैंने लंबे टूर्नामेंट में यह पैटर्न कई बार देखा है: बड़ा नाम बाहर जाता है तो सुर्खियां बनती हैं, जबकि असली दबाव कवर खिलाड़ी के पहले मैच में दिखता है। सदाक़त के लिए यही दबाव है। उनके वनडे आंकड़े बताते हैं कि वह अभी विकासशील विकल्प हैं; उनसे तुरंत मध्यक्रम का स्थायी समाधान मान लेना जल्दबाजी होगी।

सतही प्रतिक्रिया यह होगी कि घरेलू सीरीज़ में विकेट लेने वाले स्पिनर को क्यों छोड़ा? सवाल जायज़ है, पर जवाब क्रिकेट के अंदर है। पाकिस्तान ने स्पिनर को फॉर्म के कारण नहीं, पिच की प्रकृति के कारण छोड़ा। यही इस फैसले की मजबूती है। दूसरी तरफ इसकी अंधी गली भी है: टीम ने अपनी गेंदबाज़ी की विविधता कम कर दी है। अगर लाहौर की पिच इंग्लैंड के खिलाफ रफ्तार को रास नहीं आई और मेहमान टीम के मध्यक्रम ने स्पिन पर दबाव बनाया, तो मुकीम का नाम हर कॉमेंट्री बॉक्स में लौटेगा। यह चयन-तर्क की सीमा है, पूर्वानुमान से अलग। पीसीबी ने पारदर्शिता दिखाई है, मगर पारदर्शिता जवाबदेही की जगह नहीं ले सकती। असली परीक्षा अब अबरार अहमद पर है। अगर वह अकेले स्पिन का भार उठाते हैं और बीच के ओवरों में नियंत्रण देते हैं, तो फैसला सही साबित होगा। अगर नहीं, तो पाकिस्तान को अपनी चयन-सोच पर लौटना होगा। हर मैच का एक टाइमज़ोन होता है, और हर टाइमज़ोन की एक कहानी। लाहौर का यह टाइमज़ोन पाकिस्तान के लिए रफ्तार का है।

इंग्लैंड के खिलाफ पहले पावरप्ले में जब शाहीन और नसीम गेंद करेंगे, तब पता चलेगा कि लाहौर की पिच उसी भाषा में बोलती है जिस भाषा में पीसीबी ने बयान दिया है। सदाक़त का बेंच पर बैठना भी एक संकेत है—टीम जीत की लय में है, पर शरीर की थकान को नकार नहीं रही। मेरे लिए इस मैच का सबसे यादगार फ्रेम स्कोरबोर्ड नहीं होगा। वह होगा अबरार का एक ऐसा ओवर, जिसमें इंग्लैंड का बल्लेबाज़ पिच के मोड़ का इंतज़ार करेगा और पाएगा कि मोड़ सिर्फ पन्ने पर लिखा था। अगर ऐसा होता है, तो मुकीम का रिलीज़ सही चयन साबित होगा। अगर पिच मुड़ती है, तो यही फैसला सीरीज़ की सबसे बड़ी चर्चा बन जाएगा।