क्राइस्टचर्च में एक गेंद बाकी: तिलक-नितीश की जीत के पीछे मध्य ओवरों का अनसुलझा हिसाब

जीत के बाद स्कोरकार्ड सबसे साफ दिखता है और सबसे कम बोलता है। क्राइस्टचर्च में भारत ने 181 का पीछा एक गेंद शेष रहते चार विकेट पर पूरा किया — तिलक वर्मा 51 (26 गेंद, स्ट्राइक रेट 196.2) और नितीश कुमार रेड्डी 26 (13 गेंद, स्ट्राइक रेट 200.0) के बीच 69 रन की अटूट साझेदारी, और उसके बाद गौतम गंभीर का एक-लाइन वाला संदेश: ‘Boys becoming men’।

संदेश पढ़ने के बाद मैंने स्कोरकार्ड दोबारा खोला, क्योंकि मुझे यह देखना था कि जीत किसने बनाई और मैच किसने गंवाया। स्कोरकार्ड का सबसे बड़ा आंकड़ा 181 नहीं था। सबसे बड़ा आंकड़ा 70/5 था — चालीस रन बिना विकेट के, और फिर तीस रन में पांच विकेट। पुणे के लिए मैंने पहले पैक किया था सब्र, कलम नहीं; यही आदत मुझे हर सफल चेज़ को उसके मध्य से पढ़ने पर मजबूर करती है।

यह पांच मैचों की सीरीज़ का दूसरा मुक़ाबला था और भारत 2-0 से आगे है। इसका सीधा अर्थ यह है कि न्यूज़ीलैंड को बचे हुए तीनों मैच जीतने पड़ेंगे, वरना सीरीज़ हाथ से निकल जाएगी। टॉस भारत ने जीता और पहले गेंदबाज़ी चुनी। उपलब्ध रिपोर्ट में पिच रिपोर्ट नहीं है, इसलिए यह नहीं कहा जा सकता कि यह फ़ैसला पिच से आया या ओस और हवा से। हैग्ली ओवल के बारे में सामान्य समझ यही है कि यहां तेज़ गेंदबाज़ों को उछाल मिलता है और शाम को हवा का रुख़ मायने रखता है — यह मेरी सामान्य जानकारी है, इस मैच की रिपोर्ट का हिस्सा नहीं।

न्यूज़ीलैंड का पावरप्ले 41/3 रहा, यानी भारत की नई गेंद की योजना काम कर गई। उसके बाद ग्लेन फिलिप्स 70 (46 गेंद, 152.2) और बेवन जैकब्स 58 (46 गेंद, 126.1) ने चौथे विकेट के लिए 116 रन जोड़े और स्कोर 180/5 तक पहुंचा। आख़िरी 14 ओवरों में 139 रन बने, यानी लगभग 9.93 प्रति ओवर — सातवें से बीसवें ओवर तक भारत ने नियंत्रण खो दिया।

भारत की चेज़ 40/0 से शुरू हुई और 30 रन के भीतर पांच विकेट गिरे। मिचेल सैंतनर के चार विकेट, और टीम 112/6 पर। उसके बाद नमन धीर ने 31 (17) रन जोड़े और फिर तिलक-नितीश की वह साझेदारी आई जिसने मैच निकाला। विकेट लेने वालों की सूची में चार नाम हैं: अर्शदीप सिंह (2/33), भुवनेश्वर कुमार, प्रिंस यादव और नितीश कुमार रेड्डी। चारों तेज़ गेंदबाज़। एक भी स्पिनर नहीं।

इस मैच में विश्लेषण के लायक एक ही पारी है — तिलक वर्मा की 51* (26)। स्ट्राइक रेट 196.2, और 51 रन में से 30 रन बाउंड्री से (छह चौके, एक छक्का), यानी 58.8 प्रतिशत। जब टीम 70/5 पर थी और सैंतनर गेंदबाज़ी कर रहे थे, तब 196 का स्ट्राइक रेट बनाना दो अलग काम एक साथ करना है: दबाव झेलना, और फिर रफ़्तार बढ़ाना। रनों के जोड़-तोड़ से यही निकलता है कि तिलक उस समय क्रीज़ पर मौजूद थे जब विकेट गिर रहे थे — यह मेरा हिसाब है, रिपोर्ट का दावा नहीं — और उन्होंने आख़िरी साझेदारी में लगभग 40 रन जोड़े। छह चौके यह भी बताते हैं कि रन स्क्वायर और स्क्वायर के पीछे से आए, सिर्फ़ हवा में मारने से नहीं। तिलक का प्रोफ़ाइल शुद्ध फ़िनिशर का नहीं, नंबर-3 या नंबर-4 का है — ऐसा बल्लेबाज़ जो गिरते विकेटों के बीच भी अपनी गति बनाए रख सके। मगर यहां एक पारी का ही सबूत है, और एक पारी से तक़दीर तय नहीं होती।

नितीश कुमार रेड्डी 26* (13, 200.0)। तेरह गेंद। स्ट्राइक रेट यहां सबसे कम भरोसेमंद आंकड़ा है; सबसे भरोसेमंद उनका रोल है। उन्होंने गेंदबाज़ी की, एक विकेट लिया, और फिर 13 गेंदों में चेज़ ख़त्म किया। सीम गेंदबाज़ी करने वाला ऑलराउंडर भारत की प्लेइंग इलेवन से एक स्लॉट मुक्त करता है, और इस मैच की सबसे क़ीमती जानकारी यही है। कीमत भी इसी में छिपी है — वर्कलोड। जो खिलाड़ी चार ओवर फेंके, विकेट ले और फिर दबाव में बल्लेबाज़ी करे, उसका शरीर तीनों कामों का हिसाब रखता है।

नमन धीर 31 (17, 182.4), सत्रह गेंदों में तीन छक्के। इतनी छोटी पारी में तीन छक्के इरादे का संकेत है, इत्तेफ़ाक़ का नहीं। स्काउटिंग के नज़रिए से यह 35 गेंदों में 40 रन से ज़्यादा क़ीमती है, क्योंकि यहां दिख रहा है कि छह नंबर पर बैठा बल्लेबाज़ स्कोरिंग रेट बदल सकता है। स्कोरकार्ड साफ दिखे, तब भी सैंतालीस दिन के निशान रह जाते हैं — तिलक, नितीश और धीर के पीछे घरेलू क्रिकेट की वे सुबहें हैं जो किसी कॉलम में दर्ज नहीं होतीं।

रिपोर्ट का सबसे कम विश्लेषित तथ्य सैंतनर के चार विकेट हैं। इकॉनमी नहीं दी गई, किस चरण में विकेट गिरे यह नहीं बताया गया, आउट होने का तरीक़ा भी दर्ज नहीं। जो दिखता है वह इतना है: बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स स्पिनर ने भारतीय मध्यक्रम को मध्य ओवरों में 30 रन पर पांच विकेट की गिरावट में धकेला। सबसे ज़्यादा बोलने वाली बात वह है जो सूची में नहीं है: भारत के चारों विकेट तेज़ गेंदबाज़ों के हैं, किसी स्पिनर का नाम कॉलम में नहीं। यानी इस सतह पर भारत का मध्य-ओवर स्पिन नियंत्रण काम नहीं कर रहा था — सैंतनर की सफलता और भारतीय स्पिनरों का ख़ाली कॉलम एक ही कहानी के दो पन्ने हैं।

अर्शदीप सिंह का 2/33 मिला-जुला संकेत है। दो विकेट असली योगदान है, लेकिन अगर चार ओवर फेंके तो इकॉनमी 8.25 बैठती है — विकेट मिले, नियंत्रण नहीं। जिस मैच में विरोधी टीम 180 तक पहुंचे और आख़िरी 14 ओवरों में 139 रन लुटे, वहां डेथ-ओवर लीकेज भारत की दूसरी अधूरी कड़ी है।

न्यूज़ीलैंड की समस्या गेंदबाज़ी नहीं, टॉप-ऑर्डर की रफ़्तार और स्थिरता है। 41/3 से 180 तक पहुंचना गेंदबाज़ी की मेहनत का नतीजा था, और उसी गेंदबाज़ी ने 180 को लगभग बचा भी लिया। बल्लेबाज़ी ने रन छोड़े। जैकब्स की 126.1 की रफ़्तार और फिलिप्स की 152.2 की रफ़्तार का फ़र्क़ ही इस पारी का पूरा हिसाब है। चौथे नंबर पर 126 की रफ़्तार से बल्लेबाज़ी करने वाला ऐंकर आधुनिक T20I में सहूलियत नहीं, सीमा बन जाता है — और यह एक मैच का नहीं, पूरी सीरीज़ के चयन का सवाल है।

अब वह हिस्सा जो सबसे ज़्यादा ग़लत पढ़ा जा रहा है। ‘Boys becoming men’ एक कोचिंग संदेश है, सबूत नहीं। जिन दो पारियों पर यह संदेश टिका है, उनका कुल योग 30 गेंद है — 13 और 17। तीस गेंदों से किसी बल्लेबाज़ की तकनीक, तापमान या फ़ॉर्मेट-अनुकूलता साबित नहीं होती। और नतीजा भी उतना ही पतला है: एक गेंद शेष रहते जीत सिक्का-उछाल वाला अंत है, नियंत्रित प्रदर्शन नहीं। यह नतीजा-सकारात्मक, प्रक्रिया-नकारात्मक जीत है। सीरीज़ का पूर्वानुमान लगाना है तो 2-0 नहीं देखिए — 70/5 देखिए, और मैदान पर बिताए आख़िरी 14 ओवरों में लुटे 139 रन देखिए।

उलटी तरफ़ भी उतनी ही ईमानदारी चाहिए। न्यूज़ीलैंड में जीतना घर में जीतने से कठिन है, क्योंकि उनका घरेलू रिकॉर्ड इस फ़ॉर्मेट के सर्वश्रेष्ठ में गिना जाता है। इसलिए 2-0 को हल्का मत कहिए — लेकिन उसे प्रमाणपत्र भी मत बनाइए। चार अलग तेज़ गेंदबाज़ों का इस्तेमाल बताता है कि भारत यहां घूर्णन और परख दोनों कर रहा है। BCCI का काम चिल्लाने से ज़्यादा कागज़ी हिसाब है, और वर्कलोड का वह कागज़ अगले तीन मैचों में बोलेगा।

अगले मैच में दो चीज़ें देखिए। पहली, न्यूज़ीलैंड स्पिन पर कितना ज़्यादा दांव लगाता है — सैंतनर और ब्रेसवेल ने जो सांचा बनाया है, वह दोहराया जाएगा, क्योंकि दोहराने लायक है। दूसरी, भारतीय मध्यक्रम के पास बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स के लिए कोई योजना है या नहीं। एक गेंद का फ़ासला कोई नतीजा नहीं, घड़ी वाला एक मौन है। सवाल यह है कि अगली बार वह मौन किसके पक्ष में टूटेगा।