आख़िरी चेन्नई ओपन के 41 सर्विस पॉइंट, और भारतीय टेनिस का वह तल जो अभी भी चल रहा है
**मुख्य उत्तर:** भारत में 2017 के बाद कोई ATP टूर इवेंट नहीं है। चेन्नई ओपन (1997–2017) और महाराष्ट्र ओपन (2018–2023) के जाने के बाद देश में चैलेंजर और ITF स्तर की प्रतियोगिताएँ ही बची हैं, जो साल में करीब 20–25 पेशेवर हफ़्ते देती हैं। **मुख्य तथ्य:** - चेन्नई ओपन 1997 से 2017 तक ATP 250 रहा; 2018 में यह महाराष्ट्र ओपन बनकर पुणे के बालेवाड़ी में चला और 2023 के बाद बंद हो गया। - 2017 चेन्नई ओपन का अंतिम पुरुष डबल्स ख़िताब रोहन बोपन्ना और जीवन नेदुनचेझियान ने जीता। - रोहन बोपन्ना ने जनवरी 2024 में 43 की उम्र में ऑस्ट्रेलियन ओपन पुरुष डबल्स जीता और डबल्स में विश्व नंबर एक बने। - भारत के डबल्स ग्रैंड स्लैम हिसाब: लिएंडर पाएस 18, महेश भूपति 12, सानिया मिर्ज़ा 6, रोहन बोपन्ना 2; सिंगल्स में एक भी नहीं। - बेंगलुरु, चेन्नई और पुणे के चैलेंजर करीब 1.5 लाख डॉलर प्राइज़-मनी और विजेता को 100–125 अंक देते हैं। **स्रोत:** मूल स्रोत: श्रेया रेड्डी की स्वतंत्र रिपोर्ट, 13 फ़रवरी 2026 | Cross-checked: cricsultan.com **संबंधित प्रश्न-उत्तर:** प्रश्न: भारत में आख़िरी ATP टूर इवेंट कब खेला गया? उत्तर: महाराष्ट्र ओपन का 2023 संस्करण पुणे में खेला गया, जो भारत में आख़िरी ATP 250 स्तर का इवेंट था। प्रश्न: भारतीय खिलाड़ियों को घरेलू चैलेंजर से क्या फ़ायदा है? उत्तर: बिना अंतरमहाद्वीपीय यात्रा के वे 8–10 रैंकिंग अंक और 1,500–4,000 डॉलर कमा लेते हैं, जो यूरोप में आठ हफ़्ते के 12–18 लाख रुपये के खर्च की आंशिक भरपाई करता है। प्रश्न: भारत का सबसे बड़ा डबल्स ग्रैंड स्लैम रिकॉर्ड किसके नाम है? उत्तर: लिएंडर पाएस के नाम 18 ग्रैंड स्लैम ख़िताब हैं — आठ पुरुष डबल्स और दस मिश्रित डबल्स।
नुंगमबक्कम के SDAT टेनिस स्टेडियम की ऊपरी गैलरी से जनवरी 2026 में जो चीज़ सबसे साफ़ दिख रही थी, वह गेंद नहीं थी। रोहन बोपन्ना का कंधा था। टॉस के बाद वे जिस एंगल से घूमते थे, और जिस पल उनका बायाँ कंधा रिटर्नर की तरफ़ बंद होता था, उसी पल से पहली वॉली की दिशा तय हो चुकी होती थी। गेंद उसके बाद आती थी।
मैं वहाँ ग्राउंड पास पर थी। मुंबई से स्लीपर ट्रेन, बोरिवली के एक क्लब में समर कैंप असिस्टेंट की जेब से निकला हुआ किराया, और एक उधार का DSLR। बीस साल की उम्र, BS स्पोर्ट्स जर्नलिज़्म का दूसरा साल, और एक ऐसी कलाई जिसने 19 की उम्र में राज्य-स्तरीय जूनियर करियर ख़त्म कर दिया था। कैमरा स्टेट्स टीम का नहीं था; किसी सीनियर फ़ोटोग्राफ़र का था जो उस हफ़्ते चेन्नई नहीं आ रहे थे।
वह चेन्नई ओपन का आख़िरी संस्करण था। 2026 से चल रहा टूर्नामेंट, इक्कीस साल, और उस वक़्त भारत का एकमात्र ATP टूर इवेंट। पुरुष डबल्स फ़ाइनल में बोपन्ना और जीवन नेदुनचेझियान ने पुरव राजा और दिविज शरण को हराया — ATP की आधिकारिक प्रविष्टि में वह मुक़ाबला उस टूर्नामेंट के अंतिम डबल्स फ़ाइनल के रूप में दर्ज है।
मैंने उस फ़ाइनल के 41 सर्विस पॉइंट फ़्रेम-दर-फ़्रेम चार्ट किए। I-फ़ॉर्मेशन बनाम ऑस्ट्रेलियन फ़ॉर्मेशन, रिटर्नर का स्प्लिट-स्टेप, पहली वॉली की लैंडिंग ज़ोन। 900 शब्द, 14 एनोटेटेड स्टिल। चेन्नई के एक अकादमी कोच ने दो सुधार ईमेल किए; मैंने दोबारा चार्ट किया और फिर छापा। पोस्ट के नीचे एक कमेंट था: "Stick to features."
इकतालीस सर्विस पॉइंट के बाद आप गेंद देखना बंद कर देते हैं और कंधे पढ़ने लगते हैं। नौ साल बाद, बेंगलुरु के एक चैलेंजर में उसी आदत से मैंने वही सवाल पूछा — और जवाब वह नहीं निकला जो भारतीय टेनिस की कवरेज बेचती रही है।
जो चला गया, वह टूर्नामेंट नहीं था — कैलेंडर का एक हफ़्ता था
चेन्नई ओपन जनवरी के पहले हफ़्ते खेला जाता था। ATP 250 श्रेणी, सिंगल्स में 28 का ड्रॉ, डबल्स में 16 का, और करीब पाँच लाख डॉलर का कुल प्राइज़-मनी पूल। सीज़न का पहला हफ़्ता होने की वजह से उसका एक अजीब फ़ायदा था: खिलाड़ी भूखे आते थे। स्टैन वॉरिंका ने यहाँ लगातार तीन ख़िताब जीते — 2026, 2026, 2026 — और वही वॉरिंका तीन साल बाद ग्रैंड स्लैम जीत रहे थे। मारिन चिलिच ने 2026 और 2026 में जीता, मिलोस राओनिच ने 2026 में, यानको टिपसारेविच ने 2026 में, और आख़िरी संस्करण 2026 में रॉबर्टो बॉतिस्ता आगुत ने। यह सूची इसलिए ज़रूरी है क्योंकि यह बताती है कि चेन्नई में सिर्फ़ नाम नहीं आते थे — वहाँ ऐसे खिलाड़ी आते थे जो उसी साल के बाद के महीनों में बड़े ख़िताब जीतने वाले थे।
2026 के बाद वह स्लॉट पुणे चला गया। बालेवाड़ी के कोर्ट, महाराष्ट्र लॉन टेनिस एसोसिएशन की मेज़बानी, और नाम बदलकर महाराष्ट्र ओपन। 2026 में गिल साइमन, 2026 में केविन एंडरसन, 2026 में यिरी वेसेली, 2026 में जोआओ सोसा और 2026 में टैलन ग्रीक्सपूर ने ख़िताब जीता। 2026 का संस्करण महामारी की वजह से नहीं खेला गया। 2026 के बाद भारत में ATP 250 स्तर का कोई टूर इवेंट नहीं है। यह एक ऐसा वाक्य है जिसे भारतीय टेनिस कवरेज ने पिछले तीन साल में हज़ार बार दोहराया है, और हर बार उसे एक शोक-गीत की तरह लिखा है।
मेरी समस्या उस वाक्य से नहीं है। मेरी समस्या उस वाक्य के बाद आने वाली चुप्पी से है।
क्योंकि अगर आप एक ATP 250 खो देते हैं, तो आपने असल में क्या खोया, इसका हिसाब लगाना पड़ेगा। उस इवेंट में भारतीय खिलाड़ियों को सालाना तीन-चार मेन-ड्रॉ वाइल्डकार्ड और चार-छह क्वालिफाइंग स्पॉट मिलते थे। माफ़ कीजिए, यह घाटा नहीं है। यह एक हफ़्ते का मेहमाननवाज़ी है। एक डेवलपिंग सिंगल्स खिलाड़ी को साल में चार-छह ATP-स्तरीय मैच नहीं चाहिए; उसे साल में चालीस-पचास चैलेंजर-स्तरीय मैच चाहिए, और वे उसे घर पर मिलें, ताकि उसका खर्चा और उसका मनोबल दोनों नियंत्रण में रहें। चेन्नई ओपन का जाना दर्दनाक था, लेकिन वह भारतीय सिंगल्स के पतन का कारण नहीं था। वह उसी पतन का सबसे दिखने वाला लक्षण था।
दूसरा तल: जो चल रहा है, उसे उसके नाम से बुलाइए
फ़रवरी आते ही भारत में एक अलग सर्किट शुरू हो जाता है, और वह सर्किट किसी शोक-गीत का हिस्सा नहीं है। बेंगलुरु में कर्नाटक स्टेट लॉन टेनिस एसोसिएशन की मेज़बानी में बेंगलुरु ओपन चैलेंजर खेला जाता है। चेन्नई में वही SDAT परिसर, जहाँ 2026 तक ATP 250 हुआ करता था, अब चैलेंजर की मेज़बानी करता है। पुणे में MSLTA के कोर्ट पर चैलेंजर स्तर का एक और हफ़्ता है। इनके नीचे ITF वर्ल्ड टेनिस टूर के M15 और M25 इवेंट हैं, जो दिल्ली और गुरुग्राम जैसे केंद्रों पर खेले जाते रहे हैं।
इन इवेंट्स का आकार समझिए। एक चैलेंजर 100 या 125 की कुल प्राइज़-मनी करीब डेढ़ लाख डॉलर के आसपास होती है। विजेता को लगभग 20 से 25 हज़ार डॉलर और 100 से 125 तक रैंकिंग अंक मिलते हैं। पहले राउंड में हारने वाले को करीब 1,500 से 2,000 डॉलर और एक-दो अंक। ये आँकड़े छोटे लगते हैं जब तक आप उन्हें खर्चे के साथ नहीं रखते।
वर्षों से मैच देखने के अपने अनुभव के आधार पर मैं यह कह सकती हूँ कि भारतीय टेनिस की असली लागत संख्या में नहीं, भूगोल में है। एक ऐसा खिलाड़ी जिसकी रैंकिंग 250 और 350 के बीच है, अगर यूरोप में आठ हफ़्ते का क्ले-सीज़न खेलना चाहता है, तो उसका खर्च — फ़्लाइट, होटल, कोच, फ़िज़ियो — बारह से अठारह लाख रुपये के बीच बैठता है। घर पर एक चैलेंजर हफ़्ता, वाइल्डकार्ड के साथ, उसे बिना एक भी फ़्लाइट के दो-चार हज़ार डॉलर और आठ-दस अंक दे सकता है। यही अंतर है जो बेंगलुरु और चेन्नई के चैलेंजर को एक खेल आयोजन से आगे ले जाता है। ये टूर्नामेंट भारतीय टेनिस के लिए सब्सिडी हैं, और उन्हें उसी तरह पढ़ा जाना चाहिए।
अब नाम। सुमित नागल ने 2026 की शुरुआत में चेन्नई चैलेंजर जीता और उसी साल ऑस्ट्रेलियन ओपन के पहले राउंड में अलेक्ज़ेंडर बुब्लिक को हराया; अप्रैल 2026 में उनकी करियर की सर्वोच्च रैंकिंग 68 रही। प्रज्ञेश गुणेश्वरन बाएँ हाथ के खिलाड़ी हैं, उनकी सर्वोच्च रैंकिंग 75 रही और एक लंबा दौर ऐसा आया जब वे भारत के नंबर एक सिंगल्स खिलाड़ी थे। रामकुमार रामनाथन, जिनकी सर्वोच्च रैंकिंग 111 रही, ने 2026 में एंटवर्प में डोमिनिक थीम को हराया था — यह वही तरह का नतीजा है जो चैलेंजर सर्किट पर पले-बढ़े खिलाड़ी कभी-कभार दे देते हैं और जिसे कवरेज अगली सुबह भूल जाती है।
डबल्स में तस्वीर अलग है, और यहाँ मुझे साफ़ बोलना है। बोपन्ना के बाद भारतीय डबल्स का असली काम चैलेंजर सर्किट पर हो रहा है — नाम लीजिए: नेल्ली श्रीराम बालाजी, जिन्होंने पेरिस 2026 ओलंपिक में बोपन्ना के साथ खेला; अनिरुद्ध चंद्रशेखर; विजय सुंदर प्रशांत; ऋत्विक चौधरी बोल्लीपल्ली। ये नाम उस पाठक को नहीं पता होंगे जो सिर्फ़ ग्रैंड स्लैम की खबरें पढ़ता है। लेकिन यही वह समूह है जो भारतीय टेनिस को हर साल कुछ रैंकिंग अंक और कुछ प्राइज़-मनी लौटाता है, और यही वह समूह है जिसके भीतर से अगला बोपन्ना निकलेगा — अगर निकलेगा।
वह एक नंबर जो पूरी कहानी बदल देता है
बेंगलुरु के चैलेंजर में मैंने एक चीज़ चार्ट की, और वह चेन्नई 2026 के उन 41 पॉइंट से सीधे जुड़ी हुई है। मैंने ड्यूस और 30-30 पर दूसरी सर्विस का प्रतिशत देखा। सिर्फ़ यही।
चैलेंजर स्तर पर पहली सर्विस की गति में अंतर कम होता है। 200 और 350 रैंकिंग वाले खिलाड़ियों की पहली सर्विस में आपको बड़ा फ़र्क़ नहीं दिखेगा — 195 से 210 किलोमीटर प्रति घंटे के बीच सब लोग हैं। फ़र्क़ दूसरी सर्विस पर आता है, और वह भी सिर्फ़ स्कोर के उस हिस्से में जहाँ सर्वर दबाव में होता है। जो खिलाड़ी 30-30 पर दूसरी सर्विस 48 प्रतिशत पर खेलता है और जो 38 प्रतिशत पर, वे एक ही ड्रॉ में खड़े होते हैं और उनके करियर की दिशा अलग होती है। पहला खिलाड़ी चैलेंजर से ATP 250 की तरफ़ जाता है; दूसरा अगले साल क्वालिफाइंग में लौटता है।
यहाँ एक अजीब बात है जो भारतीय टेनिस के बारे में बहुत कम लिखी जाती है। भारतीय खिलाड़ी धीमी हार्ड कोर्ट पर पलते-बढ़ते हैं, जहाँ दूसरी सर्विस को टालना आसान है क्योंकि रैली जीती जा सकती है। यह आदत जूनियर स्तर तक काम करती है। चैलेंजर स्तर पर यूरोपीय या ऑस्ट्रेलियाई रिटर्नर उसी दूसरी सर्विस पर आगे बढ़कर हमला करता है, और तब वह आदत करियर की सीमा बन जाती है। जब आप 41 सर्विस पॉइंट देखते हैं — जैसे उस 2026 के फ़ाइनल में — तो आपको यह दिखता है कि डबल्स में यह कमी कैसे छिप जाती है, क्योंकि नेट पर खड़ा साथी दूसरी सर्विस की कमज़ोरी को ढक लेता है। यही वजह है कि भारत डबल्स में अट्ठारह ग्रैंड स्लैम जीत चुका है और सिंगल्स में एक भी नहीं।
मैंने किसी ब्रॉडकास्ट बूथ से ज़्यादा एक उधार के कैमरे से सीखा है, और यह उसी सीख का हिस्सा है: टेप झूठ नहीं बोलता। 2026 में, पुणे के बालेवाड़ी में, मुझे एक प्रोडक्शन हाउस की स्टेट्स टीम के साथ ₹1,500 प्रति दिन का स्पॉटर शिफ़्ट मिला। मुझे कहा गया था कि मैं "शीट पर रहूँगी, माइक पर नहीं।" बत्तीस सिंगल्स मैचों में मैंने सर्विस प्लेसमेंट, रैली की लंबाई और ब्रेक-पॉइंट कन्वर्ज़न दर्ज किया। उसी ग्रिड को छह महीने बाद मैंने फ़ुटबॉल के 18-ज़ोन पिच ग्रिड में बदल दिया और ऑफ़-ट्यूब प्रीव्यू लिखे। अठारह महीने बाद, 180 आर्काइव मैच और कोविड-काल के खाली स्टेडियम वाले 2026 यूएस ओपन को दोबारा देखते हुए, मैंने वही तरीक़ा आज़माया — इस बार बॉल-टकराने और अगले पॉइंट की शुरुआत के बीच के अंतराल को टाइम करने पर। डोमिनिक थीम के 2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6(6) वाले कमबैक में खाली स्टैंड्स ने जो सुनने को दिया, वह किसी स्टेडियम में भरे स्टैंड्स ने कभी नहीं दिया होगा।
यह इसलिए लिख रही हूँ क्योंकि भारतीय टेनिस पर लिखा जाने वाला ज़्यादातर विश्लेषण एक ही आदत से पीड़ित है — वह गेंद देखता है। वह स्कोर देखता है। वह नतीजा देखता है। वह कंधा नहीं देखता। और कंधे से पता चलता है कि किसी देश का सिस्टम कहाँ पर खड़ा है।
तैंतालीस की उम्र में पीक — यह मज़ेदार नहीं है, यह संरचना का सबूत है
जनवरी 2026 में रोहन बोपन्ना और मैथ्यू एब्डन ने ऑस्ट्रेलियन ओपन का पुरुष डबल्स ख़िताब जीता। बोपन्ना 43 साल के थे। उसी महीने वे डबल्स रैंकिंग में विश्व नंबर एक बने — इस खेल के इतिहास में ऐसा करने वाले सबसे उम्रदराज़ खिलाड़ी। इसे सामान्य तौर पर प्रेरणादायक कहानी की तरह लिखा गया। यह प्रेरणादायक है। यह एक दोष भी है, और यह आपको इस देश के टेनिस ढाँचे के बारे में कुछ ऐसा बताता है जो कोई ख़िताब नहीं बता सकता।
बोपन्ना के करियर की रेखा देखिए। पहला ग्रैंड स्लैम ख़िताब — 2026 फ़्रेंच ओपन मिश्रित डबल्स, गैब्रिएला दाब्रोवस्की के साथ — उन्हें 37 की उम्र में मिला। दूसरा, जो पुरुष डबल्स में उनका पहला था, 43 की उम्र में। कोई ऐसा खिलाड़ी जो 37 की उम्र तक अपना पहला बड़ा ख़िताब नहीं जीत पाता, वह नष्ट नहीं हो जाता, अगर उसके पास जीने का एक तरीक़ा हो। बोपन्ना के पास था: वे अपने करियर के बीच के दस साल चैलेंजर डबल्स में गुज़र चुके थे, जहाँ इनाम पैसा कम था और हफ़्ते बहुत थे। यह कोई विकल्प नहीं था, यह भारतीय सिस्टम का नतीजा था। एक ऐसा खिलाड़ी जिसे घर पर टूर-स्तरीय मंच नहीं मिलता, उसे अपना पीक किसी ऐसी उम्र तक टालना पड़ता है जब तक अन्यत्र शेड्यूल न बन जाए।
इसका उल्टा भी सच है, और यह ज़्यादा असहज है। अगर भारत में हर साल एक ATP 250 होता और दो चैलेंजर होते, तो भारतीय खिलाड़ियों को इंतज़ार नहीं करना पड़ता। वे 22-23 की उम्र में पेशेवर ढाँचे में पहुँच जाते और वहाँ पर उनका पीक 26-28 पर आता। चेन्नई-पुणे के बीच का पूरा दौर इस देश के टेनिस के लिए अवसरों की कमी का दौर नहीं था; वह संयोग था। बोपन्ना का 43 पर आया ऑस्ट्रेलियन ओपन उस संयोग की सबसे चमकदार तस्वीर है और साथ ही उसकी सबसे साफ़ आलोचना भी।
अब वह बात जो आपको अच्छी नहीं लगेगी
भारतीय टेनिस कवरेज की सबसे पुरानी आदत है "अगला विजय अमृतराज" ढूँढ़ना। यह अभिव्यक्ति साठ साल पुरानी है और इसके साठ साल के पूर्वानुमान विफल रहे हैं। विजय अमृतराज की सर्वोच्च सिंगल्स रैंकिंग 16 थी और उन्होंने विंबलडन के क्वार्टर फ़ाइनल तक पहुँचकर एक पीढ़ी के लिए असंभव को संभव जैसा दिखा दिया। उसके बाद हर दशक में एक नाम आया जिसे उसी पद पर बैठाया गया, और हर बार वह पद अधूरा रह गया। यह आलोचना किसी खिलाड़ी की नहीं है — जो खिलाड़ी आया, उसने अपनी पूरी क्षमता खेली। यह उस आदत की है जो किसी अधूरी कहानी को पूरा बनाने के लिए उसे लिख देती है।
यहाँ असली हिसाब रखिए। लिएंडर पाएस के नाम 18 ग्रैंड स्लैम ख़िताब हैं, जिनमें आठ पुरुष डबल्स और दस मिश्रित डबल्स हैं। सानिया मिर्ज़ा के नाम छह हैं — तीन महिला डबल्स और तीन मिश्रित डबल्स। महेश भूपति के नाम बारह हैं, और उनका पहला ग्रैंड स्लैम ख़िताब 2026 फ़्रेंच ओपन का मिश्रित डबल्स था, रिका हिराकी के साथ। बोपन्ना के नाम दो हैं — 2026 फ़्रेंच ओपन मिश्रित डबल्स और 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन पुरुष डबल्स। यही है भारतीय टेनिस की असली उपलब्धि, और इसे ठीक उसी तरह ऑडिट किया जाना चाहिए: डबल्स उपलब्धि है, सिंगल्स सपना मार्केटिंग है।
यह कहना किसी को छोटा नहीं बनाता। उलटा, यह बड़ा बनाता है। एक मिश्रित डबल्स ख़िताब भले ही सिंगल्स ख़िताब की तरह न बिके, लेकिन वह उसी कोर्ट पर, उसी सेंटर कोर्ट पर, उन्हीं अंकों के लिए जीता जाता है। जिन खिलाड़ियों ने वे जीते, उन्होंने सिंगल्स में भी वही तैयारी की जो उन्हें मिल सकी। हमने ये ख़िताब गिनना इसलिए छोड़ दिया क्योंकि हम उन्हें एक कमतर श्रेणी मानते रहे हैं। यही हमारी सबसे महँगी गिनती की ग़लती है।
अगर कल एेसा नहीं होता, तो आपको क्या देखना चाहिए
फ़रवरी का बेंगलुरु चैलेंजर ड्रॉ सामने आते ही ये चार चीज़ें देखिए, और वे किसी भी ATP स्लॉट से ज़्यादा बता देंगी कि अगले पाँच साल में भारतीय टेनिस क्या करेगा। पहली: कितने भारतीय क्वार्टर फ़ाइनल में पहुँचते हैं — अगर तीन से कम, तो यह टूर्नामेंट एक प्रायोजन वाहन है, विकास का प्लेटफ़ॉर्म नहीं। दूसरी: ड्यूस पर दूसरी सर्विस का प्रतिशत — बेंगलुरु में निचली सीड वाले भारतीय खिलाड़ियों के लिए यह 45 से ऊपर होना चाहिए, वरना उन्हें यूरोप भेजने का कोई मतलब नहीं। तीसरी: एक हफ़्ते में कितने मैच तीन सेट में जाते हैं — कम जाने का मतलब है कि मेज़बान खिलाड़ियों के पास दो सेट का ईंधन है और तीसरे का नहीं। चौथी, और सबसे ज़रूरी: विजेता का नाम। अगर वह विदेशी है, तो हमें यह मानना होगा कि चैलेंजर अपना काम कर रहा है — अच्छे खिलाड़ियों को घर बुला रहा है। अगर वह भारतीय है और वह अगले तीन महीने यूरोप में क्वालिफाइंग भी नहीं जीतता, तो हमें दोबारा सिर्फ़ टेप देखना होगा — गेंद नहीं, कंधा।