मेलबर्न के उत्तर में शशिकला का दूसरा ड्रेसिंग रूम

मेलबर्न के उत्तर में प्लेंटी वैली क्रिकेट क्लब की महिला टीम जब नेट्स पर उतरती है, तो उसकी मुख्य कोच के पास कप्तान का बैज नहीं होता। 2026 में शशिकला सिरिवर्धने ने पहली बार सिर्फ कोच की भूमिका संभाली है। यह छोटी खबर लगती है, क्लब क्रिकेट की सामान्य सी पंक्ति। लेकिन नाम के आगे अगर महिला वनडे के 2,029 रन और 124 विकेट रख दिए जाएं, तो वही पंक्ति एक करियर की दूसरी पारी बन जाती है। शशिकला श्रीलंका की पूर्व कप्तान हैं। 2026 में मेलबर्न में खेले गए आईसीसी महिला टी20 विश्व कप में उनका अंतिम अंतरराष्ट्रीय मैच था। पांच साल बाद वह उसी शहर के उत्तरी उपनगर में युवा महिला क्रिकेटरों को कोचिंग दे रही हैं। मेरे लिए यह खबर स्कोरलाइन से नहीं, एक खाली ड्रेसिंग रूम की खामोशी से शुरू होती है।

शशिकला का डेब्यू 2026 में वेस्टइंडीज़ के खिलाफ हुआ था। उस वक्त श्रीलंका में महिला क्रिकेट का ढांचा आज जैसा नहीं था। करीब छह क्लब और दो-चार सौ खिलाड़ी—यही उस खेल की दृश्यता थी। महिला क्रिकेट उस समय श्रीलंका क्रिकेट के सीधे नियंत्रण में भी नहीं था। ऐसे माहौल में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर बनना और फिर 17 साल तक टिकना, केवल प्रतिभा का मामला नहीं है। यह संस्थागत कमी के बीच खुद को संभालने की कला है। स्कोरकार्ड की पहली पंक्ति बनने से पहले ही वह बल्लेबाज़ी कर रही थी।

2026 से 2026 तक का सफर दो अलग चीजों को एक साथ दर्ज करता है। पहली, एक ऐसी खिलाड़ी जिसने महिला वनडे में 2,029 रन और 124 विकेट जोड़े। दूसरी, एक ऐसा करियर जो श्रीलंकाई महिला क्रिकेट के सबसे पतले दौर से निकलकर उस दौर तक पहुंचा, जब ऑस्ट्रेलिया में महिला टी20 विश्व कप खेला जा रहा था। महिला वनडे के ये आंकड़े मात्रा और दीर्घायु साबित करते हैं; वे अकेले दम पर चरम प्रभुत्व साबित नहीं करते। स्रोत में उनका औसत, स्ट्राइक रेट, इकॉनमी या मैचों की संख्या नहीं दी गई है। ऐसे में 2,029 और 124 को देखकर यह कहना जल्दबाजी होगी कि हमने पूरी तस्वीर देख ली। जो दिखता है, वह एक लंबा और उपयोगी करियर है। जो नहीं दिखता, वह उस करियर की रोज की मेहनत है।

अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट छोड़ने के बाद उनका रास्ता सीधा नहीं था। 2026 के बाद लगभग तीन साल में वह ऑस्ट्रेलिया पहुंचीं। पहले ब्रिस्बेन में विनम-मैनली के साथ सहायक कोच और खिलाड़ी की भूमिका, फिर 2026 में मेलबर्न के बॉक्स हिल, और 2026 से प्लेंटी वैली। पहले कप्तान-कोच, फिर सिर्फ मुख्य कोच। यह चार कदमों की सीढ़ी है: कोचिंग योग्यता, राष्ट्रीय अंडर-19 अनुभव, विदेशी क्लब में apprenticeship, और उसके बाद पूरी जिम्मेदारी। कप्तान का पद छोड़कर केवल कोच बनना उससे कठिन फैसला है, जितना यह दिखता है। कप्तान के पास खेलने का सहारा होता है; कोच के पास केवल अपनी तैयारी और खिलाड़ियों का भरोसा।

उनके पास क्रिकेट-विशिष्ट लेवल 2 कोचिंग योग्यता है। यह शुरुआत है, मंज़िल नहीं। पहले अंडर-19 महिला विश्व कप से पहले उन्होंने श्रीलंका की अंडर-19 टीम के साथ काम किया। फिर ऑस्ट्रेलियाई क्लब क्रिकेट में उन्हें वह रोजगार मिला, जो उनके अपने देश में उस पैमाने पर नहीं दिखता। ऑस्ट्रेलिया का क्लब स्तर एक ऐसा फिनिशिंग स्कूल बन गया है, जहां दक्षिण एशिया की रिटायर अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी कोचिंग की भाषा सीखती हैं। वहां संरचना है, मैचों की संख्या है, और युवा खिलाड़ियों को रोज कोचिंग देने का अनुशासन है।

महिला कोचिंग का बाजार तेजी से वैश्विक हो रहा है। ऑस्ट्रेलिया की मुख्य कोच शेली निट्स्चके, इंग्लैंड की मुख्य कोच शार्लोट एडवर्ड्स, और इंग्लैंड की पुरुष टीम के साथ फील्डिंग तथा विकेटकीपिंग कोच सारा टेलर—ये तीन नाम इस बाजार का नक्शा बदल देते हैं। शशिकला ने खुद इसे पूर्व खिलाड़ियों के लिए खेल में बने रहने का विशाल अवसर कहा है। यह सिर्फ प्रेरणादायक उद्धरण नहीं है; यह मांग पक्ष का संकेत है। जब बोर्ड पूर्व महिला अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों को राष्ट्रीय कोचिंग भूमिकाओं में नियुक्त करते हैं, तो वे एक ऐसा बाजार बनाते हैं जहां अनुभव का आयात-निर्यात होता है।

इस बाजार में श्रीलंका का स्थान असुविधाजनक है। एक ऐसी पूर्व कप्तान, जिसके नाम महिला वनडे में दुर्लभ 1,000 रन और 100 विकेट का दोहरा दर्ज है, कोचिंग सीखने के लिए विक्टोरिया में है, कोलंबो में नहीं। श्रीलंका महिला क्रिकेट यहां खिलाड़ी नहीं, भावी कोच का निर्यात कर रहा है। नुकसान तत्काल नहीं दिखता, क्योंकि वह खिलाड़ी के रूप में पहले ही रिटायर हो चुकी हैं। लेकिन दस साल बाद जब श्रीलंका को अनुभवी महिला कोच की जरूरत होगी, तब यही सवाल लौटेगा कि वह अनुभव कहां बना।

श्रीलंका के 2026 वाले आधार को याद रखना जरूरी है। छह क्लबों और दो-चार सौ खिलाड़ियों वाले सिस्टम से निकली एक क्रिकेटर आज ऑस्ट्रेलिया के क्लब स्तर पर मुख्य कोच है। यह उसकी व्यक्तिगत मेहनत है। इसके साथ यह भी सच है कि ऑस्ट्रेलिया का क्लब तंत्र इतना गहरा है कि वह एक पूर्व अंतरराष्ट्रीय कप्तान को क्लब कोच के रूप में समाहित कर सकता है। यहां सवाल यह नहीं कि ऑस्ट्रेलिया ने उन्हें अपनाया; सवाल यह है कि श्रीलंका ने उन्हें रोकने के लिए कौन-सी भूमिका बनाई थी।

उनकी महत्वाकांक्षा स्पष्ट है: ऑस्ट्रेलियाई राज्य स्तर या श्रीलंका महिला टीम की मुख्य कोच। दिशा सही है, दूरी अभी बाकी है। लेवल 2 कोचिंग और एक क्लब सीज़न का मुख्य कोच अनुभव राज्य या अंतरराष्ट्रीय नियुक्ति के लिए शुरुआती प्रोफ़ाइल है। अगला कदम सहायक कोच के रूप में डब्ल्यूएनसीएल या डब्ल्यूबीबीएल के किसी कार्यक्रम में हो सकता है, सीधे मुख्य कोच की कुर्सी नहीं। यह कमजोरी नहीं, सीढ़ी है।

आर्थिक पक्ष इस कहानी का सबसे चुप हिस्सा है। स्रोत में वेतन का कोई आंकड़ा नहीं है। लेकिन 2026 में खिलाड़ी-कोच से केवल कोच बनने का फैसला अपने साथ एक संभावित वेतन-कट लाता है। क्लब स्तर की महिला कोचिंग ऑस्ट्रेलिया में भी ऊंची आमदनी वाला पेशा नहीं है; यह करियर बनाने के लिए लिया गया जोखिम है। अगर अनुबंध नवीनीकृत न हुआ, जगह बदलनी पड़ी या पारिवारिक कारण सामने आए, तो यह रास्ता आर्थिक रूप से कमजोर पड़ सकता है। इसीलिए उनकी कहानी को केवल भावुक उदाहरण की तरह नहीं पढ़ना चाहिए।

मेलबर्न के उत्तरी उपनगरीय इलाके का चुनाव भी संयोग से अधिक व्यावहारिक लगता है। राज्य स्तरीय हाई-परफॉर्मेंस भूमिका की जगह क्लब कोचिंग चुनने में बसावट, वीज़ा और पारिवारिक सुविधाओं की भूमिका हो सकती है। यह अनुमान है, पक्का तथ्य नहीं। लेकिन इस अनुमान के बिना प्रवासी पेशेवर के फैसलों को समझना मुश्किल है।

प्लेंटी वैली का फैसला भी ध्यान देने योग्य है। क्लब ने एक विदेशी पूर्व अंतरराष्ट्रीय कप्तान को अपनी महिला टीम का मुख्य कोच बनाया। यह केवल स्वयंसेवी भूमिका भरना नहीं, अपने महिला कार्यक्रम में निवेश का संकेत है। भर्ती में आकर्षण, प्रायोजन की कहानी और युवा खिलाड़ियों के लिए रोल-मॉडल—तीनों एक साथ मिलते हैं।

श्रीलंका क्रिकेट के साथ किसी औपचारिक कोचिंग अनुबंध का ज़िक्र इस प्रोफ़ाइल में नहीं है। यह खामोशी अपने आप में एक सूचना है। जब एक पूर्व कप्तान के पास घर पर संरचित विकल्प नहीं दिखता, तो वह विदेश में अपना CV बनाता है। हो सकता है कि बोर्ड ने पेशकश की हो और वह ऑस्ट्रेलियाई रास्ते से बेहतर न लगी हो। दोनों स्थितियों में सवाल एक ही है: रिटायरमेंट के बाद महिला खिलाड़ियों के लिए संस्थागत रास्ता कितना चौड़ा है?

मैंने 2026 में डर्बी में हरमनप्रीत कौर की 171 नाबाद रन की वह पारी देखी थी। उसके बाद मैंने महिला क्रिकेट के लिए एक अलग भावना-लेजर खोला था। शशिकला की कहानी उसी लेजर का अगला पन्ना है। फर्क यह है कि यहां कोई एक पारी नहीं, एक पूरा करियर अपनी दूसरी भूमिका में प्रवेश कर रहा है।

एडिलेड ने मुझे सिखाया कि collapse स्कोर से पहले एक खामोशी होती है। कोचिंग में कदम रखना उस तरह की खामोशी नहीं है, लेकिन करियर के एक रूप का अंत जरूर है। जब खिलाड़ी वाला दरवाजा बंद होता है, तो कोच वाला दरवाजा अपने आप नहीं खुलता। उसे खटखटाना पड़ता है। शशिकला ने खटखटाया, योग्यता हासिल की, अंडर-19 से शुरुआत की, विदेशी क्लब में खुद को साबित किया।

अब आसान पाठ को पूरा लिखना जरूरी है। आसान पाठ यह है कि एक पूर्व अंतरराष्ट्रीय कप्तान ने रिटायरमेंट के बाद खेल के प्रति अपना प्यार खोज लिया। वह मेलबर्न के उत्तर में युवा लड़कियों को सिखा रही है, उन्हें बेहतर खिलाड़ी और बेहतर इंसान बनाने की बात कर रही है। यह एक साफ, सुंदर और प्रेरणादायक कहानी है। इसमें कुछ भी गलत नहीं। क्रिकेट की ऐसी कहानियां जरूरी हैं, क्योंकि वे बताती हैं कि खेल खत्म होने के बाद भी जिंदगी रुकती नहीं।

लेकिन इस पाठ में एक सुविधाजनक भूल है। असली कहानी ऑस्ट्रेलिया की गर्मजोशी नहीं, श्रीलंका के खाली रास्ते की है। एक पूर्व कप्तान को अपनी कोचिंग पहचान बनाने के लिए विदेश जाना पड़ा। यह व्यक्तिगत साहस है, लेकिन यह संस्थागत असमानता भी है। ऑस्ट्रेलिया का क्लब तंत्र उन्हें क्लब कोच के रूप में समाहित कर सकता है; श्रीलंका का तंत्र उन्हें उसी भूमिका में घर पर नहीं रख पाया।

यह प्रोफ़ाइल क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के अपने प्रकाशन cricket.com.au पर छपी है। इसमें कोई साज़िश नहीं, लेकिन एक फ़्रेमिंग है। मेज़बान बोर्ड का आउटलेट एक ऐसी कहानी को आगे रखता है जिसमें ऑस्ट्रेलिया उभरती हुई महिला कोच के लिए गंतव्य बनता है। यह सॉफ्ट पावर है: खेल के पैसे से ज्यादा, खेल की व्यवस्था दूसरों की प्रतिभा को आकर्षित करती है।

मैंने स्कोरकार्ड को उन नामों के लिए पढ़ना सीखा है जो वह छोड़ देता है। इस कहानी में छूटा हुआ नाम कोई खिलाड़ी नहीं, एक भावी कोच है। शशिकला आज प्लेंटी वैली में हैं। कल वह श्रीलंका की मुख्य कोच हो सकती हैं। अगर ऐसा होता है, तो यह उलटा टैलेंट ट्रांसफर होगा: ऑस्ट्रेलियाई apprenticeship श्रीलंकाई सिस्टम को वापस सौंपी जाएगी।

सवाल यह है कि यह वापसी किस रास्ते से होगी। सीधे मुख्य कोच की नियुक्ति राजनीतिक और तकनीकी रूप से मुश्किल है। अधिक संभावित रास्ता अंडर-19 या सहायक कोच से शुरू होकर आगे बढ़ना है। उनके पास अंडर-19 अनुभव पहले से है। यही उनका पहला पुल है।

मेरे लिए इस कहानी का सबसे मूल्यवान सबक यह है कि महिला क्रिकेट में रिटायरमेंट के बाद का करियर अब केवल टीम प्रबंधन या प्रशासन तक सीमित नहीं है। कोचिंग एक अलग पेशा बन रहा है। उसके लिए योग्यता चाहिए, apprenticeship चाहिए, और सबसे बढ़कर एक ऐसा बाजार चाहिए जो अनुभव को पहचाने। ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड ने यह बाजार बनाना शुरू किया है। श्रीलंका को इसे बनाने में देर हो रही है।

यह देर केवल एक पूर्व कप्तान के बारे में नहीं है। यह उन सैकड़ों लड़कियों के बारे में है जो श्रीलंका में क्रिकेट सीख रही हैं। उन्हें एक ऐसी कोच चाहिए जो जानती हो कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर क्या चलता है। शशिकला वह अनुभव अब ऑस्ट्रेलिया में इकट्ठा कर रही हैं। अगर यह अनुभव लौटा, तो लाभ उन लड़कियों को मिलेगा। अगर नहीं लौटा, तो श्रीलंका फिर से अपना सबसे अच्छा दिमाग दूसरे देश के सिस्टम में विकसित होते देखेगा।

इस कहानी में एक और बारीकी है। महिला कोचिंग का बाजार अभी पुरुष कोचिंग की तरह मोटा नहीं है। इसलिए शुरुआती कदम अक्सर क्लब स्तर पर उतरते हैं। क्लब स्तर पर काम करना कम प्रतिष्ठा वाला नहीं है, लेकिन वहां से राष्ट्रीय टीम तक की दूरी साफ नहीं होती। शशिकला ने जो रास्ता चुना, वह साहसिक है। वह सीढ़ी का पहला पायदान चढ़ रही हैं, और उन्हें पता है कि ऊपर की मंज़िल अभी दिखाई नहीं देती।

प्लेंटी वैली में उनकी कोचिंग का दर्शन विकास और नतीजों को साथ लेकर चलता है। युवा टीम के लिए यह सही रवैया है। लेकिन यह खुद में यह साबित नहीं करता कि वह उच्च प्रदर्शन वाली संस्कृति को चला सकती हैं। उसके लिए और मौसम, और मैच, और दबाव चाहिए। एक सीज़न का मुख्य कोच अनुभव एक छोटा नमूना है, और उसे बड़े नतीजे की तरह नहीं पढ़ना चाहिए।

अगली बार जब श्रीलंका महिला टीम का मुख्य कोच चुना जाए, तो सवाल यह नहीं होगा कि उसके पास विदेशी अनुभव है या नहीं। सवाल यह होगा कि क्या घर के सिस्टम ने उस अनुभव को लौटने की जगह दी है। शशिकला ने अपना दरवाजा खटखटाया है। अब दूसरा दरवाजा कौन खोलेगा?