मैक्कलम का वनडे रीसेट: पर्थ में एशेज के भूत से जूझती इंग्लैंड की नई कोशिश

पर्थ के ऑप्टस स्टेडियम में 13 नवंबर से इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच तीन मैचों की वनडे सीरीज शुरू हो रही है। मगर इस सीरीज का असली केंद्र बिंदु क्रिकेट नहीं, बल्कि ब्रेंडन मैक्कलम की छवि है। पिछले साल इसी मैदान पर एशेज टेस्ट में दो दिन में करारी हार के बाद जब मैक्कलम को टेस्ट कोच के पद से हटाया गया था, तो किसी ने नहीं सोचा था कि वह सिर्फ कुछ महीनों में व्हाइट-बॉल कोच के रूप में लौटेंगे। अब वही मैक्कलम वनडे टीम के साथ पर्थ लौट रहे हैं। क्रिकेट के नजरिए से यह एक सामान्य द्विपक्षीय सीरीज है, जो करीब 12 महीने बाद होने वाले वनडे विश्व कप की तैयारी का हिस्सा है। लेकिन मीडिया ने इसे 'बदले की कहानी' बना दिया है — और यहीं से समस्या शुरू होती है। मैक्कलम ने एशेज हार पर ज्यादा बोलने से साफ इनकार कर दिया है। उनका कहना है कि वे इस पर 'रहने' नहीं जाना चाहते, बस इतना स्वीकार करते हैं कि 'कुछ मौके गंवाए'। यह एक जानबूझकर अपनाई गई रणनीति है — टेस्ट की हार को व्हाइट-बॉल प्रोजेक्ट पर हावी होने से रोकने की कोशिश। टीम के मुख्य कोच के तौर पर उनका एजेंडा साफ है: फिटनेस और तीव्रता पर आधारित एक 'हाई-ऑक्टेन, रोबस्ट' खेल शैली। मैक्कलम ने कहा है कि इस सीरीज का इस्तेमाल 'वनडे विश्व कप की दिशा में तरीकों को परखने' और 'फिटनेस ब्लॉक' के तौर पर किया जाएगा। यानी, कोच की प्राथमिकता नतीजे नहीं, बल्कि तैयारी है। इंग्लैंड की वनडे कमान अब हैरी ब्रूक के हाथ में है, जो जोस बटलर की जगह लिए हैं। ब्रूक के नेतृत्व में इंग्लैंड ने अब तक 22 वनडे खेले हैं — 11 जीते, 11 हारे। यह रिकॉर्ड न तो उत्साहित करता है, न निराश। लेकिन एक नए कप्तान के लिए पचास प्रतिशत जीत का अनुपात एक 'विकास की रेखा' नहीं, बल्कि एक 'पठार' है। और सबसे बड़ी बात — इस आंकड़े के पीछे ब्रूक के व्यक्तिगत बल्लेबाजी आंकड़े कहीं नहीं दिए गए हैं। कप्तानी का बोझ और बल्लेबाजी फॉर्म, दोनों को अलग करके समझना इस सीरीज का असली परीक्षण होगा। तैयारी के मोर्चे पर एक ठोस बदलाव देखने को मिला है। पिछली बार पर्थ में लिलैक हिल की धीमी पिच पर वार्म-अप किया गया था, जिसे बाद में गलती माना गया। इस बार इंग्लैंड ने 50 ओवर का अभ्यास मैच वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया इलेवन के खिलाफ वाका ग्राउंड पर रखा है, जो ऑप्टस की तेज और उछालभरी पिच के लिए ज्यादा उपयुक्त है। यह एक ठोस, सत्यापन योग्य प्रक्रियात्मक सुधार है — और इस लेख में सबसे भरोसेमंद 'तकनीकी' संकेत भी यही है। मगर यहां सबसे बड़ा खतरा फॉर्मेट को मिलाने का है। शायद ही किसी ने पिछली एशेज हार की गहराई को देखा हो। टेस्ट और वनडे दो अलग-अलग खेल हैं — गेंदों की संख्या, पिच का व्यवहार, गेंदबाजी संसाधनों का इस्तेमाल, सब कुछ अलग। मैक्कलम का टेस्ट रिकॉर्ड इस वनडे जॉब के लिए लगभग अप्रासंगिक है। जो लोग कहते हैं 'पर्थ में मैक्कलम फेल हुए थे, तो फिर फेल होंगे', वे फॉर्मेट की गलती कर रहे हैं। वास्तविक जोखिम कहीं और है। पाकिस्तान के खिलाफ हालिया त्रिकोणीय सीरीज में इंग्लैंड चार में से तीन मैच हारा, जिसमें दो हार 'असाधारण' तरीके से आईं। ब्रूक की कप्तानी में 22 वनडे में 11-11 का संतुलन एक स्थिरता का संकेत है, न कि सुधार का। ऐसे में ऑस्ट्रेलिया की तेज और उछालभरी पिच पर एक अनुभवहीन टीम का सामना करना जोखिम भरा है। मैक्कलम खुद 'ट्रैम्पोलिन बाउंस' की बात कर चुके हैं, जो साफ संकेत है कि टीम की गेंदबाजी का झुकाव तेज और लंबे कद के गेंदबाजों की ओर होगा। मैक्कलम का 'फिटनेस ब्लॉक' वाला बयान एक और चिंता पैदा करता है — यह संकेत है कि टीम की फिटनेस या चोटों को लेकर पहले से दबाव रहा होगा। यह सिर्फ एक इशारा है, ठोस सबूत नहीं, क्योंकि किसी खिलाड़ी का डेटा नहीं दिया गया है। बड़ा सवाल यही है: क्या यह सीरीज सिर्फ तैयारी है, या नतीजे भी मायने रखते हैं? मैक्कलम के बयानों को देखें तो लगता है कि हार को भी 'सीख' के तौर पर पेश किया जाएगा। लेकिन क्रिकेट जगत में नतीजे ही आपकी छवि तय करते हैं। अगर इंग्लैंड यह सीरीज हारता है, तो 'पर्थ में मैक्कलम फिर फेल' वाली कहानी तेजी से फैलेगी — चाहे क्रिकेट के नजरिए से यह तुलना कितनी भी बेतुकी हो। असली परीक्षा 13 नवंबर को ऑप्टस पर होगी, जहां पता चलेगा कि इंग्लैंड की तेज गेंदबाजी और ब्रूक की कप्तानी ऑस्ट्रेलियाई चुनौती का सामना कर पाती है या नहीं। इस सीरीज का नतीजा चाहे जो हो, एक बात तय है — मैक्कलम का व्हाइट-बॉल प्रोजेक्ट अब सिर्फ तैयारी नहीं, बल्कि सार्वजनिक परीक्षा है। और अगर पहले मैच में इंग्लैंड बुरी तरह हारता है, तो 12 महीने बाद विश्व कप तक यह 'तैयारी' वाली कहानी बहुत महंगी पड़ सकती है।