77.5 प्रतिशत का ऑडिट: ईडन पार्क से पहले भारत की फील्डिंग का असली हिसाब

ऑकलैंड के ईडन पार्क में सुबह की पहली ड्रिल में एक भी गेंदबाज़ मैदान पर नहीं था। ग्यारह फील्डर थे, दो कोच, और एक कोण। आर. श्रीधर ने हर खिलाड़ी को लगभग वही निर्देश दिया जो उन्होंने पिछले एक दशक में सैकड़ों बार दिया है — गेंद की ओर घूमकर मत दौड़ो, सीधी रेखा में दौड़कर कोण काटो। तीस मिनट बाद ड्रिल खत्म थी। पांच मैच की वनडे सीरीज़ से पहले भारत के पास यही एक ट्रेनिंग सेशन था।

मैं मैदान के किनारे कुछ देर और रुका रहा, क्योंकि इंदौर में मैंने सीखा था कि स्कोरकार्ड वह आखिरी जगह है जहां सच दिखता है। यहां सच ड्रिल में नहीं, उस रिपोर्ट के एक पैराग्राफ में दबी एक संख्या में था: पिछले 18 वनडे में भारत ने 27 कैच छोड़े — कैचिंग एफिशिएंसी 77.5 प्रतिशत। ड्रिल दिख रही थी। आंकड़ा नहीं दिख रहा था।

कैचिंग एफिशिएंसी का मतलब साफ है — मिले मौकों में से कितने कैच बने। 18 मैचों में 27 ड्रॉप का मतलब है कि हर मैच में औसतन डेढ़ कैच हाथ से निकला। यह संख्या टी20 या टेस्ट का मिश्रण नहीं है; यह सिर्फ़ वनडे का आंकड़ा है, और यही इस रिपोर्ट की सबसे ईमानदार बात है। जो लोग तीनों फॉर्मेट को एक पूल में मिलाकर फील्डिंग की कहानी बनाते हैं, उनके पास आमतौर पर एक भी फॉर्मेट-विशिष्ट आंकड़ा नहीं होता। यहां वह है।

वनडे में फील्डिंग का वज़न टी20 से अलग है। पचास ओवर में गेंद ज़्यादा देर तक खेल में रहती है, कैच के मौके ज़्यादा बनते हैं, और एक ड्रॉप का असर सिर्फ़ एक ओवर तक सीमित नहीं रहता — वह अगले दस ओवर की गेंदबाज़ी योजना बदल देता है। कप्तान पहले से डिफेंसिव फील्ड लगाता है, स्पिनर अपना टॉपस्पिन छोटा कर देता है, और आखिरी दस ओवर में वही दो रन प्रति ओवर का फ़र्क़ बन जाते हैं।

ईडन पार्क इस पूरी गणित को और कठिन बना देता है। यह रग्बी मैदान से बना क्रिकेट स्टेडियम है — सीधी बाउंड्री छोटी, कोण असामान्य, और स्टैंड्स के पास के हिस्से इतने गहरे हैं कि बाहर खड़ा फील्डर गेंद तक पहुंचने से पहले बल्लेबाज़ दो रन ले लेता है। श्रीधर ने इसी को अलग तरीके से कहा: हर मैदान की अपनी चुनौती है, वेलिंगटन में हवा, ऑकलैंड में आयाम, माउंट माउंट माउंगानुई में परिस्थिति थोड़ी आसान। यानी तैयारी एक ही ड्रिल से चार अलग मैदानों के लिए करनी है, और समय एक सेशन का है।

एक आंकड़े पर भरोसा करने से पहले मैंने चार सौ गेंदें चार्ट की थीं, और यहां भी उसी तरह पढ़ना पड़ेगा। 77.5 प्रतिशत के तीन अलग-अलग मतलब निकलते हैं, और तीनों एक-दूसरे से टकराते हैं।

पहला मतलब: यह औसत है, और औसत फील्डिंग टीम नहीं बताता। एलीट वनडे टीमों का बेंचमार्क आमतौर पर 80 प्रतिशत से ऊपर माना जाता है। 77.5 इससे थोड़ा नीचे है — भयावह नहीं, पर सुविधाजनक भी नहीं। असली दिक्कत यह है कि टीम का औसत अंदरूनी असमानता छिपा देता है। रोहित शर्मा ने 18 मैचों में 15 कैच लिए और सिर्फ़ 2 छोड़े। कुलदीप यादव ने 11 मैचों में 5 कैच छोड़े। केएल राहुल ने 16 मैचों में 4। यानी अगर रोहित का रिकॉर्ड हटा दें, तो बाकी टीम का प्रतिशत 77.5 से नीचे गिर जाता है। और वही हिस्सा मायने रखता है जो गहरे में खड़ा होता है, क्योंकि ईडन पार्क में आखिरी दस ओवर की गेंदें वहीं जाती हैं।

दूसरा मतलब: कुलदीप यादव का ड्रॉप रेट सबसे तेज़ चेतावनी है। 11 मैच में 5 ड्रॉप यानी लगभग 0.45 प्रति मैच — यह किसी स्पिनर के लिए असामान्य रूप से ऊंचा है। स्पिनर आमतौर पर तीसरे मैन, पॉइंट या डीप मिडविकेट पर खड़ा होता है, जहां ऊंचे कैच आते हैं और ईडन पार्क की छोटी सीधी बाउंड्री के नीचे वे और मुश्किल हो जाते हैं। शाम के मैच में फ्लडलाइट के नीचे ऊंचा कैच पकड़ना अलग कौशल है, और यह वह कौशल है जिसे तीस मिनट की एंगल ड्रिल नहीं सिखाती। जो खिलाड़ी पांच मैचों में लगभग हर मैच खेलेगा, उसका एक-एक ड्रॉप सीरीज़ के कुल योग में जुड़ता जाएगा।

तीसरा मतलब: विकेटकीपर के ड्रॉप की कीमत अलग होती है। राहुल के 16 मैचों में 4 ड्रॉप आंकड़े में छोटे लगते हैं, पर विकेटकीपिंग में छूटा कैच आमतौर पर रूटीन मौका होता है — यानी वह सबसे सस्ता मौका था जो सबसे महंगा पड़ा। बाहर के फील्डर के ड्रॉप को "मुश्किल कैच था" कहकर समझाया जा सकता है, कीपर के ड्रॉप को नहीं।

इन तीनों के बीच एक चौथा, ज़्यादा ज़रूरी मतलब भी है। कैचिंग एफिशिएंसी एक शोर वाला मेट्रिक है। 18 मैच पर्याप्त नमूना हैं, पर 5 और 4 जैसे छोटे पूर्णांक सांख्यिकीय रूप से अस्थिर हैं; एक मैच में दो कैच छूटे और व्यक्तिगत प्रतिशत बदल जाता है। इसे क्षमता का सटीक नाप नहीं, दिशा का संकेत मानना चाहिए। रिपोर्ट खुद यह भी कहती है कि भारत की फील्डिंग वनडे में टी20 और टेस्ट से बेहतर रही है — यानी यह वनडे टीम की सबसे मज़बूत फॉर्मेट में भी कमज़ोर कड़ी है, पूरी टीम की तस्वीर नहीं।

अब वह हिस्सा जिस पर कोई ड्रिल रिपोर्ट बात नहीं करती। तीस मिनट की एंगल-कटिंग ड्रिल सीरीज़ से पहले कैचिंग एफिशिएंसी को हिला नहीं सकती, क्योंकि यह कौशल का हस्तक्षेप नहीं, तालमेल का हस्तक्षेप है। सीधी रेखा में दौड़ना शरीर को नया कौशल नहीं देता; वह उस आदत को दोहराता है जो खिलाड़ी के पास पहले से है। जिस चीज़ को यह ड्रिल बदल सकती है वह है संवाद — किसने गेंद लेनी है, कौन हटेगा, कौन चिल्लाएगा। रिपोर्ट में "ज़ोर से कॉल करना" का ज़िक्र बेमतलब नहीं है; जहां कॉल पर ज़ोर दिया जाता है, वहां आमतौर पर पहले कोई अनिर्णय या टकराव हुआ होता है। यह टीम की असली कमज़ोरी हो सकती है, और यह वह चीज़ है जो कैचिंग प्रतिशत में कभी नहीं दिखती।

दूसरा अनदेखा कोना फील्ड प्लेसमेंट है। अगर पहले दो वनडे में कैच छूटते हैं, तो स्वाभाविक प्रतिक्रिया यह होगी कि कमज़ोर कैचर को छिपाया जाए — कुलदीप को तीसरे मैन या फाइन लेग भेज दिया जाए। लेकिन ईडन पार्क की छोटी सीधी बाउंड्री पर तीसरा मैन छिपाने की जगह नहीं है; वहां खड़ा फील्डर ही सबसे ज़्यादा कैच का सामना करता है। यानी जो कदम सुरक्षा लगता है, वह जोखिम बढ़ा सकता है।

"टीम अब वॉटरटाइट नहीं दिखती" — यह वाक्य रिपोर्ट में है और यह सबसे कमज़ोर सबूत वाला दावा है। इसके साथ कोई तुलनात्मक आधार नहीं दिया गया है: किस साल का आंकड़ा, किस सीरीज़ का, किस प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ़। भारत की फील्डिंग खराब होने की कहानी मीडिया में आराम से चलती है क्योंकि वह भावनात्मक रूप से संतोषजनक है, पर 77.5 प्रतिशत का मतलब "गिरावट" नहीं, "औसत से नीचे" है। दोनों में ज़मीन-आसमान का फ़र्क़ है।

36 कभी आंकड़ा नहीं था, वह कैलेंडर था जो खुद को फिलॉसफी बता रहा था। यहां भी पांच मैचों की सीरीज़ चार मैदानों, बदलती हवा, ठंड और दिन-रात के फ्लडलाइट के बीच खेली जाएगी, और तैयारी एक सेशन में हुई है। जब शेड्यूल इतना कसा हुआ हो, तो तकनीकी सुधार की उम्मीद करना गलत पते पर चिट्ठी भेजना है। जो चीज़ वाकई काम कर सकती है वह है अनुभव — रोहित, विराट और गिल का पुराने दौरों का अनुभव, जिसे श्रीधर ने खुद अपनी सबसे बड़ी राहत बताया। यह संतोषजनक लगता है, पर यह भी ध्यान रखने वाली बात है: अनुभव बताता है कि गेंद कहां आएगी, हाथ को पकड़ना नहीं सिखाता।

इसलिए पहले वनडे में मैं स्कोरकार्ड नहीं देखूंगा। मैं पहले पंद्रह ओवर में कैच के मौके गिनूंगा और उन्हें सफल कैचों से भाग दूंगा — यही एकमात्र तरीका है जिससे पता चलेगा कि 77.5 प्रतिशत एक पुरानी आदत थी या एक चालू समस्या। साथ में दो चीज़ें नोट करूंगा: कुलदीप किस पोज़िशन पर खड़ा है, और छोटी सीधी बाउंड्री पर स्वीपर कितना अंदर है। अगर पहले मैच में दो कैच छूटे और तीसरे मैच में फील्ड बदली हुई दिखे, तो समझ लीजिए कि ड्रिल ने नहीं, हार ने सिखाया।