अहमदाबाद में पहला राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप: भारतीय पुरुष टीम इंग्लैंड से, महिला टीम मलेशिया से भिड़ेगी

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में शुक्रवार से शुरू हो रही पहली राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप का पहला दिन भारत के लिए दो अलग-अलग सवाल छोड़ रहा है। शाम 6:45 बजे निधि शर्मा की कप्तानी वाली भारतीय महिला टीम मलेशिया के सामने उतरेगी, और रात 8:30 बजे सुरजीत सिंह की अगुवाई में पुरुष टीम इंग्लैंड से भिड़ेगी। नौ दिन का यह टूर्नामेंट 23 से 31 अक्टूबर तक चलेगा, जिसमें 13 देशों की 23 टीमें 62 मैच खेलेंगी — 39 पुरुष और 23 महिला मुकाबले।

पहला मुकाबला सुबह 11 बजे पुरुष ग्रुप B में केन्या और सिंगापुर के बीच होगा, यानी उद्घाटन दिन की शुरुआत भारत से नहीं, बल्कि उन टीमों से हो रही है जो इस टूर्नामेंट की असली कहानी हैं। यही वह जगह है जहां से इस चैंपियनशिप को पढ़ना चाहिए — भारत के मैच से नहीं, बल्कि उस ढांचे से जो भारत के बाहर खड़ा हो रहा है।

पुरुष वर्ग में 13 टीमें दो ग्रुप में बंटी हैं। भारत ग्रुप A में नाइजीरिया, मलेशिया, युगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका के साथ है। ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर हैं। भारत का कार्यक्रम सीधा-सपाट लगता है — 24 अक्टूबर को युगांडा, 25 को मलेशिया, 26 को नाइजीरिया, 27 को तंजानिया और 29 अक्टूबर को श्रीलंका। छह मैच, आठ दिन, और बीच में सिर्फ एक दिन का पूरा आराम — 28 अक्टूबर।

14 सदस्यीय पुरुष टीम में उपकप्तान नवीन कुमार, सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भरत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल शामिल हैं। यह सूची अपने आप में एक बयान है। नवीन कुमार को उपकप्तान बनाना और सुरजीत सिंह को कप्तानी देना — यह विभाजन सिर्फ औपचारिक नहीं है। सुरजीत रक्षा की धुरी हैं, नवीन हमले की। एक नौ दिवसीय टूर्नामेंट में जहां लगातार मैच हैं, कप्तानी का यह बंटवारा इस बात का संकेत है कि टीम प्रबंधन दोनों छोरों पर अलग-अलग जवाबदेही चाहता है, एक ही व्यक्ति पर पूरा भार नहीं डालना चाहता।

महिला वर्ग की बनावट अलग है और यही इस चैंपियनशिप की सबसे तेज तार है। 10 टीमें, पांच-पांच के दो ग्रुप। भारत ग्रुप A में सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया के साथ है; ग्रुप B में बांगलादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका हैं। भारतीय महिला टीम की कप्तानी निधि शर्मा कर रही हैं, उपकप्तान रितु हैं। टीम में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कांबोज और कार्थिका रमेश भी हैं। मलेशिया के बाद भारत का सामना 24 अक्टूबर को सिंगापुर, 25 को युगांडा और 26 अक्टूबर को नाइजीरिया से होगा।

ध्यान दीजिए, महिला वर्ग में भारत के चारों ग्रुप मैच चार दिन में खत्म हो जाएंगे, और फिर 30 अक्टूबर के सेमीफाइनल तक तीन दिन का अंतराल। पुरुष वर्ग में यह अंतराल दो दिन का है। यह छोटा-सा अंतर है, लेकिन एक ऐसे खेल में जहां रिकवरी और टेपिंग का हिसाब मैच के नतीजे से सीधा जुड़ा है, तीन दिन और दो दिन में जमीन-आसमान का फर्क आ सकता है। अगर भारतीय महिला टीम सेमीफाइनल में पहुंचती है — और उससे कम कुछ उम्मीद करना इस टीम के रिकॉर्ड का अपमान होगा — तो उसे ग्रुप के चौथे मैच के बाद पूरे 72 घंटे मिलेंगे।

यह टूर्नामेंट सिर्फ एक चैंपियनशिप नहीं है, यह अहमदाबाद की मेजबानी की परीक्षा है। टूर्नामेंट अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया द्वारा आयोजित किया जा रहा है, इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन की मंजूरी के साथ। और यह तब हो रहा है जब अहमदाबाद 2030 राष्ट्रमंडल खेलों की मेजबानी की तैयारी कर रहा है। यानी यह चैंपियनशिप परीक्षण की तरह है — 62 मैच, नौ दिन, एक ही परिसर, बड़ी संख्या में अंतरराष्ट्रीय टीमें। जो लोग सिर्फ भारत के मैच देखेंगे, वे इस टूर्नामेंट का आधा हिस्सा ही देखेंगे।

अब वह हिस्सा जो आंकड़ों और इतिहास से बाहर आता है। 2026 जकार्ता एशियाई खेलों में भारतीय पुरुष टीम को ईरान के हाथों 18-27 से हार मिली थी — सात लगातार स्वर्ण के बाद पहली बार। उससे कुछ दिन पहले ग्रुप चरण में दक्षिण कोरिया ने भारत को 23-24 से हराया था। उस समय जो व्याख्या बनी वह भावनात्मक थी — धोखा, लापरवाही, बदकिस्मती। लेकिन असली कहानी भौतिकी की थी: ईरान ने कुश्ती से आए एंकल होल्ड और कोने के दबाव पर आधारित रक्षा खड़ी की थी, जबकि भारतीय चयन प्रदर्शन के बजाय प्रतिष्ठा पर हुआ था। फजल अत्राचली के टैकल पॉइंट्स उस वर्ष के सबसे साफ सबूत थे।

इस चैंपियनशिप में ईरान नहीं है — वह राष्ट्रमंडल का सदस्य नहीं है। लेकिन सबक वहीं है। जब भी भारत किसी बहु-राष्ट्रीय टूर्नामेंट में उतरता है और उसके पहले मैच का विरोधी इंग्लैंड या मलेशिया जैसा नाम हो, भारतीय कवरेज का पहला प्रवृत्ति यह होती है कि इसे औपचारिकता मान लिया जाए। ग्रुप A में नाइजीरिया और युगांडा दोनों ऐसी टीमें हैं जिनका शारीरिक खेल भारत के लिए असहज हो सकता है — खासकर लगातार मैचों की थकान में। श्रीलंका का मुकाबला 29 अक्टूबर को है, यानी सेमीफाइनल से ठीक पहले। यह क्रम संयोग नहीं है, यह कैलेंडर की दी गई मजबूरी है, और इसी क्रम में भारत की असली परीक्षा छिपी है।

मेरा पहला गंभीर सवाल यह है: क्या भारतीय टीम इस टूर्नामेंट को उस तरह ले रही है जैसे वह लिया जाना चाहिए? नौ दिन में अधिकतम छह मैच — यह प्रो कबड्डी लीग के कार्यभार से बहुत हल्का है। मगर यहां दांव अलग है। यहां हार का कोई माफी-पत्र नहीं है। पुरुष टीम के लिए यह पहला राष्ट्रमंडल खिताब जीतने का मौका है, और विरोधी टीमों के लिए यह भारत को हराने का सबसे बड़ा मंच। जब कोई टीम पहली बार किसी खिताब के लिए खेल रही हो, तो उसके लिए भारत को हराना ही खिताब जीतने जैसा होता है।

आंकड़ों की एक बात और। पुरुष वर्ग में 13 टीमें हैं, ग्रुप A में सात और ग्रुप B में छह। यह असंतुलन भारत के ग्रुप को एक मैच अधिक देता है, यानी अधिक थकान और अधिक रिकवरी का दबाव। महिला वर्ग में दोनों ग्रुप बराबर हैं, पांच-पांच। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर को, और दोनों फाइनल 31 अक्टूबर को — यानी अंतिम दिन दो फाइनल, एक ही परिसर में। आयोजन के लिहाज से यह प्रभावशाली है, खिलाड़ियों के शरीर के लिहाज से यह बेरहम है।

अब वह हिस्सा जहां मैं खुद को चुनौती देता हूं। ऊपर की पूरी दलील यह मानकर चलती है कि भारत दोनों वर्गों में फेवरेट है और असली सवाल यह है कि वह कितनी बुरी तरह जीतेगा। लेकिन एक वैकल्पिक पाठ भी मौजूद है, और उसे नजरअंदाज करना बेईमानी होगी। यह पहला संस्करण है। पहले संस्करण में आयोजन की खामियां, असमान शेड्यूलिंग, और टीमों की तैयारी का अंतर सब कुछ साथ आता है। 23 टीमें 13 देशों से — इनमें से कई देशों में कबड्डी का संगठित ढांचा बमुश्किल है। कनाडा, स्कॉटलैंड, ऑस्ट्रेलिया जैसी टीमें ज्यादातर प्रवासी भारतीय खिलाड़ियों पर टिकी होती हैं। अगर यही सच्चाई है, तो इस चैंपियनशिप का असली मूल्य मुकाबले का नहीं, बल्कि यह साबित करने का है कि खेल को दुनिया भर में फैलाया जा सकता है। मेरी दलील का यह कमजोर हिस्सा यह है कि मैंने केन्या, युगांडा और नाइजीरिया की वर्तमान तैयारी का आकलन नहीं किया — अगर इनमें से कोई टीम अचानक प्रतिस्पर्धी निकली, तो मेरा पूरा "औपचारिकता" वाला ढांचा बैठ जाएगा।

दूसरा कमजोर हिस्सा: महिला टीम पर मैंने जो भरोसा जताया है, वह इस तथ्य पर आधारित है कि भारतीय महिला कबड्डी एशियाई स्तर पर चार स्वर्ण जीत चुकी है। लेकिन एशियाई और राष्ट्रमंडल ढांचे अलग हैं। यहां बांग्लादेश और श्रीलंका दोनों ग्रुप B में हैं और दोनों की महिला टीमें कम आंकी जाती हैं — अक्सर गलत तरीके से। 30 अक्टूबर का सेमीफाइनल अगर भारत बनाम बांग्लादेश हुआ, तो यह वह मुकाबला होगा जिसकी तैयारी की चर्चा इस रिपोर्ट के दायरे से बाहर है, क्योंकि भारतीय मीडिया ने अभी तक इस पर एक भी गंभीर विश्लेषण नहीं लिखा।

तीसरा और सबसे असहज सवाल: 2030 राष्ट्रमंडल खेलों का कनेक्शन। अहमदाबाद 2030 की मेजबानी की दौड़ में है, और यह चैंपियनशिप उसी दिशा में एक कदम है। मगर एक बात साफ कर लें — कबड्डी का राष्ट्रमंडल खेलों में शामिल होना अभी तय नहीं है। यह एक खुला सवाल है जिसका जवाब आयोजक समिति और खेल कार्यक्रम की सूची तय करेगी। इस चैंपियनशिप को "2030 की तैयारी" कहना ठीक है, लेकिन इसे "2030 में कबड्डी होगी" में बदल देना तथ्य से आगे की छलांग होगी। और अगर कबड्डी 2030 में शामिल हो भी गई, तो भारत को उससे क्या मिलेगा? एक और स्वर्ण पदक, जिसकी उम्मीद पहले से ही है। असली फायदा यह होगा कि आयोजन का पैसा और ध्यान उन देशों तक पहुंचेगा जहां कबड्डी अभी भी एक प्रवासी खेल है। मुझे संदेह है कि यह फायदा उतना साफ नहीं होगा जितना दिखता है।

मेरे पास इस टूर्नामेंट के टेप नहीं हैं — यह पहला संस्करण है, कोई पुराना रिकॉर्ड नहीं। इसलिए मैं वही कर सकता हूं जो आर्काइव देता है: संरचना पढ़ना। और संरचना यह कहती है कि भारत के लिए खतरा इंग्लैंड या मलेशिया नहीं है। खतरा 26 अक्टूबर को नाइजीरिया के खिलाफ है, और 29 अक्टूबर को श्रीलंका के खिलाफ — दोनों वे मुकाबले जहां भारत पहले से थका हुआ होगा और जहां विरोधी के पास खोने का कुछ नहीं होगा। नौ दिन के टूर्नामेंट में फॉर्म नहीं, कैलेंडर फैसला करता है।

जो लोग शुक्रवार की शाम 6:45 का इंतजार कर रहे हैं, वे सही कर रहे हैं। लेकिन अगर आप सच में जानना चाहते हैं कि यह चैंपियनशिप भारतीय कबड्डी के लिए क्या मायने रखती है, तो 26 अक्टूबर की शाम को देखिए — जब भारत नाइजीरिया से खेल रहा होगा और उसके पास चार दिन में चौथा मैच होगा। वह मुकाबला बताएगा कि यह टीम गहराई रखती है या सिर्फ नाम। और अगर भारत वहां लड़खड़ाया, तो 31 अक्टूबर का फाइनल उसके लिए समारोह नहीं, बल्कि परीक्षा बन जाएगा।

सवाल यह नहीं है कि भारत जीतेगा या नहीं। सवाल यह है कि जब 31 अक्टूबर को दोनों फाइनल एक ही दिन खेले जाएं, तब अहमदाबाद का वह स्टेडियम किसके नाम से गूंजेगा — भारत के, या उन टीमों के, जिनके नाम हमने अभी तक सिर्फ सूची में देखे हैं।