अहमदाबाद में कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप: भारत के लिए यह ट्रॉफी से बड़ा टेस्ट है

मलेशिया के खिलाफ महिला टीम का पहला रेड 6:45 बजे शुरू होगा, और मैं उससे पहले वेन्यू पर बैठा हूंगा — क्योंकि इस टूर्नामेंट में जो दांव पर है, वह स्कोरबोर्ड पर नहीं दिखेगा।

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में 23 अक्टूबर से शुरू हो रही पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप नौ दिन चलेगी। 13 देशों की 23 टीमें, 62 मैच — 39 पुरुषों के और 23 महिलाओं के। भारत की महिला टीम का नेतृत्व निधि शर्मा कर रही हैं और पुरुष टीम की कमान सुरजीत सिंह के पास है। पहले दिन महिला टीम का सामना मलेशिया से और पुरुष टीम का सामना इंग्लैंड से होगा।

सुबह 11 बजे केन्या और सिंगापुर के बीच पुरुष ग्रुप बी का मुकाबला टूर्नामेंट का पहला मैच होगा।

लेकिन यहां असली कहानी यह है: यह चैंपियनशिप कबड्डी के लिए एक ट्रॉफी इवेंट नहीं, बल्कि 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेजबानी की तैयारी का लाइव ड्रेस रिहर्सल है। अहमदाबाद 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेजबानी की दौड़ में है, और कबड्डी का इस आयोजन में शामिल होना — या न होना — सीधे तौर पर इस बात से जुड़ा है कि खेल को वैश्विक मंच पर कितनी जगह मिलती है।

पुरुष वर्ग: ग्रुप ए में भारत का रास्ता आसान नहीं

पुरुषों की 13 टीमें दो ग्रुप में बंटी हैं। भारत ग्रुप ए में नाइजीरिया, मलेशिया, यूगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका के साथ है। ग्रुप बी में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर हैं।

कागज पर भारत का ग्रुप मजबूत लगता है, लेकिन मैंने पिछले कुछ वर्षों में जितने भी अंतरराष्ट्रीय कबड्डी मुकाबले देखे हैं, उनसे एक बात साफ है — छोटे कबड्डी देशों ने पिछले पांच सालों में डिफेंस में जो छलांग लगाई है, वह स्कोरलाइन से ज्यादा तेज है। श्रीलंका और केन्या जैसी टीमें अब शुद्ध शारीरिक कबड्डी खेलती हैं, और उनके खिलाफ भारत को अपनी रेडिंग लय बनाए रखनी होगी।

भारत की 14 सदस्यीय पुरुष टीम में उपकप्तान नवीन कुमार, सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भरत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल शामिल हैं। नवीन कुमार का नाम सुनते ही पिछले सीजन की याद आती है — जब उनकी रेडिंग स्ट्राइक रेट लीग के शीर्ष रेडर्स में थी। लेकिन अंतरराष्ट्रीय कबड्डी में एक अलग चुनौती है: यहां डिफेंस लाइन धीमी होती है, लेकिन टैकल की ग्रिप मजबूत होती है। मेरा मानना है कि नवीन की सफलता इस बात पर निर्भर करेगी कि वह पहले 10 मिनट में कितनी तेजी से अंतरराष्ट्रीय टैकल की लय पकड़ते हैं, न कि उनके पास कितने पॉइंट हैं।

पहले दिन इंग्लैंड के खिलाफ मैच अहम है क्योंकि इंग्लैंड की टीम पिछले कुछ वर्षों में तकनीकी रूप से बेहतर हुई है। उनके खिलाड़ी ब्रिटिश कबड्डी सर्किट से आते हैं, जहां मैच छोटे होते हैं और फिटनेस पर जोर होता है। भारत को शुरुआत से ही दबदबा बनाना होगा, वरना यह टूर्नामेंट नॉकआउट में उलटफेर का शिकार हो सकता है।

ग्रुप चरण में भारत का कार्यक्रम इस प्रकार है: 23 अक्टूबर को इंग्लैंड, 24 को यूगांडा, 25 को मलेशिया, 26 को नाइजीरिया, 27 को तंजानिया और 29 को श्रीलंका।

महिला वर्ग: 10 टीमें, लेकिन सवाल वही पुराना

महिलाओं की 10 टीमें दो ग्रुप में हैं। भारत ग्रुप ए में सिंगापुर, नाइजीरिया, यूगांडा और मलेशिया के साथ है। ग्रुप बी में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका हैं।

भारतीय महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा हैं और उपकप्तान रितु हैं। टीम में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कार्तिका रमेश भी शामिल हैं।

महिला कबड्डी पर मेरी राय स्पष्ट है: भारत की महिला टीम को इस टूर्नामेंट में उतना ही मीडिया कवरेज मिलना चाहिए जितना पुरुष टीम को, लेकिन ऐसा होने की संभावना कम है। यह कोई भावुक बयान नहीं है — यह आंकड़ों की बात है। पिछले कुछ वर्षों में महिला कबड्डी में भारत का प्रदर्शन पुरुष टीम से कम नहीं रहा है, फिर भी घरेलू लीग में महिलाओं के लिए कोई फ्रेंचाइजी नहीं है। यह टूर्नामेंट उस अंतर को कम करने का मौका है, बशर्ते मीडिया और दर्शक इसे गंभीरता से लें।

महिला टीम का पहला मुकाबला मलेशिया से 6:45 बजे है, फिर 24 को सिंगापुर, 25 को यूगांडा और 26 को नाइजीरिया से।

टूर्नामेंट का फॉर्मेट और सेमीफाइनल की राह

हर ग्रुप से शीर्ष दो टीमें 30 अक्टूबर को सेमीफाइनल में पहुंचेंगी। महिलाओं और पुरुषों का फाइनल 31 अक्टूबर को होगा।

यह फॉर्मेट छोटा है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि ग्रुप चरण महत्वहीन है। ग्रुप चरण में हर मैच नेट रन रेट की तरह काम करता है — अगर भारत को सेमीफाइनल में मजबूत प्रतिद्वंद्वी से बचना है, तो उसे ग्रुप में शीर्ष पर रहना होगा। पुरुष वर्ग में ग्रुप बी से बांग्लादेश और केन्या जैसी टीमें मजबूत हैं, और सेमीफाइनल में उनसे भिड़ंत हो सकती है।

काउंटर-इंट्यूटिव एंगल: क्या यह टूर्नामेंट सिर्फ एक शो है?

मैंने पिछले कुछ वर्षों में कई अंतरराष्ट्रीय कबड्डी टूर्नामेंट देखे हैं, और एक पैटर्न साफ है: जब भी कोई नया टूर्नामेंट शुरू होता है, तो उसका पहला संस्करण अक्सर संगठनात्मक चुनौतियों से जूझता है — शेड्यूलिंग, टीमों की उपलब्धता, और दर्शकों की भागीदारी।

इस बार भी सवाल उठ सकते हैं: क्या 13 देशों की 23 टीमें वास्तव में प्रतिस्पर्धी हैं, या कुछ टीमें सिर्फ भागीदारी के लिए आई हैं? मलेशिया, यूगांडा और तंजानिया जैसी टीमों के खिलाफ भारत का मुकाबला एकतरफा हो सकता है, जिससे टूर्नामेंट की प्रतिस्पर्धात्मकता पर सवाल उठेगा।

लेकिन मैं इसे अलग तरह से देखता हूं। अगर यह टूर्नामेंट 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेजबानी के लिए एक टेस्ट है, तो इसका असली मूल्य प्रतिस्पर्धा में नहीं, बल्कि लॉजिस्टिक्स और दर्शकों की भागीदारी में है। अहमदाबाद को यह दिखाना है कि वह 62 मैचों का आयोजन नौ दिनों में कर सकता है, और दर्शकों को स्टेडियम तक ला सकता है।

मेरी चिंता दूसरी जगह है: अगर भारत इस टूर्नामेंट को आसानी से जीत जाता है, तो क्या इससे कबड्डी को वैश्विक स्तर पर फैलाने में मदद मिलेगी? मुझे संदेह है। एकतरफा जीत से न तो प्रतिस्पर्धा बढ़ती है, न ही दूसरे देशों में कबड्डी की लोकप्रियता। असली जीत तब होगी जब केन्या या इंग्लैंड जैसी टीमें भारत को कड़ी टक्कर दें।

मेरा अनुभव और टेप से सबक

मैंने 2026 में पटना पाइरेट्स और जयपुर पिंक पैंथर्स के बीच पीकेएल सीजन 5 का फाइनल देखा था, जहां पटना ने 55-38 से जीत दर्ज की थी और परदीप नारवाल ने 369 रेड पॉइंट के साथ सीजन खत्म किया था। उस मैच ने मुझे सिखाया था कि कबड्डी में जीत का फॉर्मूला सिर्फ रेडिंग नहीं, बल्कि डिफेंस और रेडिंग के बीच संतुलन है।

इस टूर्नामेंट में भी भारत के पास नवीन कुमार और सचिन तंवर जैसे रेडर हैं, लेकिन डिफेंस में शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल जैसे खिलाड़ियों की भूमिका अहम होगी। अगर भारत को फाइनल में मजबूत टीम मिली, तो डिफेंस ही अंतर पैदा करेगा।

आगे की राह

31 अक्टूबर को फाइनल होगा, और उसके बाद यह टूर्नामेंट खत्म हो जाएगा। लेकिन असली सवाल यह है: क्या यह टूर्नामेंट कबड्डी को 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स में जगह दिला पाएगा?

मेरे हिसाब से, जवाब इस बात पर निर्भर करेगा कि इस टूर्नामेंट का आयोजन कितना पेशेवर होता है। अगर अहमदाबाद 62 मैचों को सुचारू रूप से करा पाता है और दर्शकों की अच्छी भागीदारी सुनिश्चित करता है, तो यह साबित होगा कि कबड्डी बड़े आयोजनों के लिए तैयार है।

लेकिन अगर यह टूर्नामेंट सिर्फ एक औपचारिकता बनकर रह जाता है, तो 2030 की दौड़ में यह एक कमजोर कड़ी साबित हो सकता है।

मैं 23 अक्टूबर की शाम को वेन्यू पर रहूंगा, और मैं सिर्फ स्कोर नहीं देखूंगा — मैं यह भी देखूंगा कि स्टैंड्स कितने भरे हैं। क्योंकि कबड्डी की असली जीत स्कोरबोर्ड पर नहीं, बल्कि दर्शकों की भीड़ में होती है।